Лунный терциант

Не мог же он подойти для того, чтобы поговорить с ней? Лина старалась не обращать на него внимания, пока он и его друг не оказались рядом с ней.

"Принцесса Лина, - произнес Гарольд с омерзительной улыбкой. Неужели он считает это очаровательным?

"Принц-консорт", - ответила она, грубо покачав головой.

Через плечо мужчина с сальными каштановыми волосами смотрел на нее сквозь маску, украшенную виноградными листьями.

"Это герцог Августо; императрица просила меня представить вас ему". Он ткнул большим пальцем в сторону толстого мужчины.

Лина обомлела. Это была та самая случайная встреча? Либо матушка никогда не встречалась с этим человеком, либо плохо разбиралась в ее вкусах. Почему же ей не пришло в голову, что он организовал эту встречу? Если это можно так назвать. Зная Гарольда, он был в неоплатном долгу перед этим человеком, и знакомство могло бы его уменьшить.

"Ваше величество, я рад познакомиться с вами". Герцог Августо поклонился, его взгляд задержался на ее груди.

Восхитительно. По крайней мере, она могла сделать это быстро.

"С удовольствием", - фальшиво рассмеялась Лина.

Мужчина нахмурился и засмеялся, как будто понял шутку.

"Тогда я оставлю вас двоих знакомиться". Гарольд кивнул и скрылся в толпе.

Стоя бок о бок, они не разговаривали, пока музыка звучала в ее ушах, а толпа текла вокруг них. Лина теребила подол рукава и смотрела куда угодно, только не на герцога Августо. Если он ничего не скажет в ближайшее время, когда песня закончится, она извинится и пойдет искать Луи.

"Прекрасный вечер..." - сказал он.

"Да."

Потянулась долгая, тягостная пауза

"Вы когда-нибудь были в Гефролте?"

"Нет. Не бывала".

"Я оттуда родом. Мы выращиваем виноград для вина". Он жестом указал на свою маску.

"Понятно".

Первая песня закончилась, и Изабелла с Мэтью ушли с танцпола, но мать и отец продолжали танцевать. Гарольд подошел к Изабелле, но она не смотрела на него. Хорошо, пусть не смотрит, подумала она.

"Было приятно познакомиться с вами, герцог Августо, но прошу меня извинить". Лина сделала движение в сторону, чтобы уйти, но он поймал ее за руку.

"Может, выйдем на улицу, где мы сможем поговорить в более спокойной обстановке?" Герцог Августо наклонился к ее щеке, чтобы прошептать ей на ухо.

"Я бы не хотела". Лина сделала шаг назад, вырвав руку из его хватки, и повернулась, чтобы пробраться сквозь толпу.

Он последовал за ней.