Лунный терциант

Лунный терциант

Maasdam

Глава 1. Вылазка к шаману

Леонид ухватился за рукоять кинжала, удлиняя шаг, пока за ним гнались вытянутые тени Полуночных Стражей. Они не двигались со своих позиций у ступеней храма, но он все равно чувствовал на себе их взгляды. На сумеречном небе вызывающе горела луна. До комендантского часа оставалось всего несколько драгоценных часов, и он не мог терять ни секунды. Если он не успеет вернуться к Деве Ветра, то с утренним приливом они не только уйдут без него, забрав всех его меринов и вещи, но и бросят его в Артрии на несколько недель, вплоть до следующего полнолуния. И это при условии, что Полуночная стража не обнаружит его первой.

Опустив голову, он присоединился к толпе, высыпавшей из переполненных трактиров на Темпл-стрит в поисках развлечений в дешевых театрах и игорных домах в соседнем районе. Вдоль улицы выстроились рыночные лавки, чтобы воспользоваться наплывом паломников, заполонивших Артрию. В воздухе витал запах мясных пирогов, неприятно смешиваясь с затхлым городским смрадом, а от каждой встречи с незнакомцем у него подрагивала кожа. Он не мог выбрать более неудачного времени для визита: близится солнцестояние, город трещит по швам, а сам он только что закончил долгое пребывание в отшельническом домике в диких землях Ставерио. Леонид привык к обществу шаманов и мудрых женщин и забыл, каково это - ходить среди немытых масс.

Несмотря на инстинкт вырваться из стаи, он позволил толпе тянуть себя за собой, как течению реки, текущей вниз по склону, и по мере того, как она текла, зазывалы заманивали странников в свои ярко раскрашенные заведения, толпа редела, капля за каплей. Дорога изгибалась, и те, кто оставался, опускали головы и шли целеустремленно; в отличие от широкоглазых странствующих паломников, им не требовалось, чтобы кто-то указывал им, куда идти.

Улицы здесь были грязнее, между потрескавшимся камнем скапливались грязные лужи, а здания прислонялись друг к другу так, будто могли рухнуть без поддержки. Леонид сориентировался по столбу на четырехстороннем перекрестке, и его болтающийся выцветший знак показал, что он прибыл в Шелковый район. Довольно роскошное название для самого грязного района города. На углу, где он стоял, воняло канализационными стоками, а в нескольких футах от него, прислонившись к засаленной стене таверны, сидел древоподобный мужчина и ковырял в зубах кончиком перочинного ножа.