Дракон под шубой

Дракончик, по-видимому, не разделял его мнения и в это время вел себя более чем странно. Он перебрался со стола к Тамаре на руки и сейчас прятался под меховым палантином, еле слышно рыча и фыркая. Гости ему совсем не нравились.

— Пап... — В столовую, блестя глазищами, влетел маленький румяный парнишка. Томочка ни за что не признала бы в нем хрупкое полупрозрачное дитя, посетившее ее в подземелье. Перемены поражали.

Однако радостная улыбка вмиг сползла с лица ребенка, как только он заметил дам. Томаш, как и дракончик, тоже метнулся к девушке и исподлобья уставился на гостей.

— Сынок, — отец встал, — пока ты болел, я заключил с баронессой альеф Квисадорской помолвку. Этого потребовал император.

Герцог не придумал ничего лучше, чем сейчас сообщить такую важную новость.

— Император выбрал тебе невесту? — Мальчишка с подозрением рассматривал блондиночку.

— Император велел выбрать невесту, — поправил его отец. — Мой дракон отозвался только на баронессу.

Томаш надулся и покосился на севшую рядом с племянницей тетушку.

— И теперь они будут жить здесь? — поинтересовался он, понимая, что императорский приказ и выбор дракона отца не то, что можно хоть как-то оспорить.

— Нет...

— Да! — тут же перебила герцога тетушка. — Мы погостим у вас немного. Вы мало общались с Франситой и приняли почти в члены семьи неизвестно откуда появившуюся дамочку. К тому же стоит обсудить брачный договор. Я как опекун бедной сироты настаиваю, чтобы ее интересы были оформлены должным образом.

Бентар, присоединившийся к воспитаннику, едва слышно фыркнул, стоя за спинкой Томиного стула:

— Бедной... самое богатое баронство в империи.

Чейжену не оставалось ничего другого, как велеть приготовить комнаты в крыле для гостей. Отказать сейчас означало навлечь гнев императора, к которому непременно поедет эта мегера, если он укажет им на дверь. Того и гляди его величество к алтарю отправит высочайшим указом во имя государственных интересов.

Ужин прошел в напряженном молчании.

— Вы покажете мне сад? Говорят, он чудо как хорош...

Чижик, словно пойманная птичка, кивал, мрачнел и поглядывал на Тамару. Видимо, ему сильно не нравилось, что все его немногочисленные домашние сгрудились вокруг чужачки и он один вынужден развлекать незваных гостей.

Томочка от его взгляда ежилась, а уж от поглядываний тетушки, невестиной опекунши, и вовсе накатывал безотчетный страх.