Тяжелее горы. Легче перышка.

При всем этом надо было дежурить в госпитале, учить детей в Лицее, вырываться в Вингшалью проведывать младших и продолжать поиски средства от проклятия Льоффов. В пору вообразить себя белкой в колесе. И все это длилось и длилось, пока через дурно сотворенный портал к ней не ввалился Даль.

- Ты все никак не научишься? - устало улыбнулась ему леди Даллет, отрываясь от очередной книги. - Чай с пирогами будешь?

- Я бы не отказался, но нас ждут. Срочно. И тащиться нам придется сначала пешком, потом в карете. Рикарт хочет сообщить нам нечто столь важное, что приказал прибыть в древнее капище Льоффов.

Скай, тебя он тоже хочет видеть. - на одном дыхании выпалил сводный брат императора. - Создатель, я надеюсь, что государь все еще в своем уме…

- Вот и увидим, - невозмутимо пожал плечами дракон, укутывая плечи своей леди меховой накидкой.

В древнем гроте было тесно. Кого-то леди Даллет знала, кого-то нет, чьи-то лица скрывали сплошные черные маски или искусные иллюзии. Рикарт стоял у круглой купели, по локоть опустив руки в морскую воду.

Соляная корка на бортике ранила кожу, капли крови медленно расплывались на поверхности, а он этого вовсе не замечал. Государь улыбался и выглядел почти счастливым. Это, конечно, радовало, если не обращать внимание, на что он стал похож.

- Все нити раскручены и пройдены до конца. Мы нашли всех заказчиков, вдохновителей и руководителей заговора. Это хорошо, а плохо то, что их больше, чем тех, кому я могу без опаски доверить арест. Они все непростительно хорошо знают методы моей Гвардии и магов из отдела Особых ситуаций.

А разбрасываться людьми я не привык. - Его величество перевел дыхание. - Надеюсь, вам понятно, господа, почему я собрал именно вас. И еще… Мы должны обезвредить всю верхушку одновременно.

В коридоре, соединявшем грот со старой капеллой, раздались шаги. Под низкий свод, пригибаясь, вошли шестеро Смиренных братьев и человек в плаще с глубоким капюшоном, из-под которого выбивались огненно-рыжие пряди. Абарэйны помогают Льоффам, удивленно подумала Тайри, наверное, мир, действительно, перевернулся, а мы и не заметили.

Интересно, как Рикарту удалось заполучить такого союзника, ведь эти огненные давно и люто ненавидят правящую семью.

- Спасибо, что сочли возможным поддержать нашу затею, почтенные. И тебе спасибо, старый друг. Честно сказать, я не надеялся… Я ведь обещал не тревожить тебя больше. Прости.

- А ради кого мне еще… - слабым хрипловатым голосом отозвался рыжий, - даже если это будет последнее мое дело.