Тяжелее горы. Легче перышка.

Император отыскал малозаметный вход в подземелья, как раз у одной из опор водовода. Вниз вела крутая винтовая лестница, закончившаяся в широком сыром коридоре. На стенах светились зеленоватым панцири гигантских улиток, под ногами хлюпала вода. Это было странно на фоне царившей наверху суши. Олайд что-то негромко пропел на незнакомом Тайри языке и вокруг зашуршало, заскрежетали по камню невидимые коготки. То там, то здесь загорались в темноте бледно-синие и розоватые глаза.

- Хиккли здесь, государь. Все взрослые воины местного племени.

Они готовы нас выслушать.

- Нам очень нужно знать, есть ли в подземельях люди, кроме нас. Мужчина и женщина. Мужчина, скорее всего, слаб и скован. Женщина крайне опасна.

Подземные существа собрались в круг о едва слышно защебетали, совещаясь. Потом один из них - крупный темный силуэт - выступил вперед и что-то сообщил молодому магу.

- Они знают, где эти двое, и отведут нас туда самым коротким и безопасным путем. Взамен хиккли просят забрать колдунью на поверхность. Ее магия и ее злоба нарушают равновесие подземелий, вот-вот проснутся придонные тени, и тогда хикклям придётся или уйти, или погибнуть.

- Скажи нашим отважным проводникам, что именно за колдуньей мы и пришли. Больше никто не будет нарушать равновесие на их территории.

Тайри показалось, что слова Рикарта подземные жители поняли без перевода, настолько хорошо читалась их реакция - чистая, яркая радость.

Дальнейший путь не был ни легким, ни приятным, но коротким и спокойным - точно. Леди Даллет не удивилась, когда узкий коридор, ранее служивший, скорее всего, потайным ходом, вывел их в анфиладу огромных залов с квадратными серыми колоннами.

Они остановились на пороге, Скай долго к чему-то прислушивался, потом накрыл своих спутников “пологом тишины”. Света здесь было значительно больше, он падал из сохранившихся солнечных колодцев, да и зажженные кем-то магические светильники встречались. Тайри удалось разглядеть маленького проводника. Существо сильно напоминало крупную выдру, решившую ходить на задних лапах. Передние лапы более походили на человеческие руки - длиннопалые, умелые, хоть и снабженные перепонками. Вокруг шеи у хиккля красовался удивительный пышный “воротник” из тончайших волосков, отливавших лиловым и синим.

Залы выглядели совершенно одинаковыми, подробностей и особенностей было не разглядеть - светильники становились все реже и тусклее, углы тонули в темноте. Зажигать собственные “светляки” не стали из соображений безопасности.