Тяжелее горы. Легче перышка.

Пусть болтают. Хотя, как любит говорить один мой друг, иногда обвинения бывают столь великолепны, что хочется немедленно начать им соответствовать.

Леди Даллет без улыбки взглянула на императора, кивнула и отвернулась. Да уж, ехидно подумала она, вы-то, ваше величество, явно не прочь, чтобы у слухов был реальный повод. Только вот мне все это ни к чему. Репутация - такая хрупкая вещь… Впрочем, о чем тут сожалеть? Последние три года она была настолько безупречна, что ее давно пора скомпрометировать. Пусть это послужит хотя бы на пользу делу.

- Вам не хочется слухов и сплетен, но вы совершенно их не боитесь, - совсем иным, строгим и деловым тоном, произнес его величество. - Есть что-то, заставляющее не обращать на них внимание? Вы слишком легко согласились на эту поездку.

- Смутное предчувствие, Рикарт, - проницательность государя никуда не делась. Что ж, придется несколько преуменьшить степень тревоги и скрыть источник информации. Если получится. - Мне кажется, я… могу быть полезной в этом путешествии.

Не знаю, как целитель или как мастер порталов, но… Мне тревожно.

- Ваша интуиция редко ошибается. Знаете, Тайри, мне тоже как-то не по себе. - Рикарт задумался, вертя в руках хвостик от клубники. - Я не могу назвать это тревогой, это нечто совсем иное… Такой будоражащий коктейль из снов, знаков и ощущений. Как будто подходишь к краю пропасти, прекрасно понимая, что опасно, но жажда узнать, есть ли у тебя крылья - сильнее. Подобное уже случалось несколько раз в моей жизни.

- И чем заканчивалось?

- Обретением через потрясение.

Иначе я сформулировать не могу. Я получал нечто, к чему долго и достаточно безуспешно стремился, но перед этим оказывался в крайне неприятной ситуации, где от меня ничего не зависело. Грубо говоря, я был отвратительно беспомощен, совершенно ничего не понимал, да что там, даже не мог защитить собственную жизнь. А потом… кто-то всемогущий решал, что мне достаточно мерзких ощущений, и ситуация в корне менялась. Твари начинали жрать друг друга, а не меня, приходила помощь, откуда я не ждал, шторм становился легким ветерком. Очухавшись и усвоив урок, я осознавал, что мечта исполнилась. Только радости от этого иногда и вовсе не было.

- Печально.

- Ничуть. Иногда надо хорошенько получить по мозгам, дабы понять бесполезность, а то и скрытый вред твоей мечты. Или ее нежелательные последствия. В любом случае, я благодарен Создателю за эти испытания, хоть врагу их не пожелаю. Большего ужаса я в жизни не испытывал.