Тяжелее горы. Легче перышка.

- У вас есть конкретные возражения, лорд Даллет? - очень официально осведомился темный угол с фирменной государевой интонацией.

- Можно, я не буду прямо сейчас излагать свои мысли по этому вопросу, ваше величество? Они несколько сумбурны и не вполне…

- Годятся, чтобы их произносить при дамах?

- И это тоже. Тайри, душа моя, я совершенно точно помню, что после вчерашних посиделок остался копченый окорок, сыры и пирог со сливами. Если ты не хочешь уморить меня голодом, принеси их сюда. И сделай твой замечательный чай с травами.

Самое время.

Хозяйка медленно поднялась из кресла, смерила братца сердито-ироничным взглядом. Будто бы она не понимает, что ее усиленно пытаются выпроводить, чтобы поговорить без свидетелей…

- С чего это ты раскомандовался, душа моя? С женой меня перепутал? Впрочем, с сонных глаз простительно. Потому - прощаю, - добавила она самым неприятным голосом, на который была способна, - в первый и последний раз.

Не зная, смеяться ей или злиться, Тайри отправилась на кухню.

- Могу ли я узнать, что вы делаете у моей сестры, ваше величество, - зашипел Номар, едва сестра скрылась за порогом.

- Беседую, герцог, - безмятежно отозвался Льофф.

- В такой час?!

- Леди Даллет не возражала. А вашего согласия мне не требуется. - Монарх подошел к камину, пошевелил кочергой угли, потом обернулся и насмешливо взглянул на собеседника, - Что за дурацкий тон, Номар? Здесь нет посторонних. Говори, как есть.

- Как есть? - маг пожал плечами, - Хорошо. Рикарт, какого демона ты творишь и зачем тебе моя сестра?!

- Пока я ничего не творю.

Иногда мне просто хочется поговорить с нормальными людьми, а не с моим придворным серпентарием.

- Знаю я твое “просто”... А еще знаю, какие бы слухи ни ходили, что моему государю ничто человеческое не чуждо. И он всегда получает желаемое.

Монарх тяжело вздохнул.

- На первое и третье утверждение могу возразить, но не буду. Второе верно, и не вижу в нем ничего плохого. Кроме того… Хоть кто-нибудь из вас, замечательные друзья и родственники, заметил, что происходит с Тайри? Прежде чем судить других, подумайте, осталось ли ей место среди вас?

Номар вздрогнул и не ответил, а тут и хозяйка вернулась, неся огромный поднос с завтраком.

Мужчины мгновенно сменили тему разговора и без промедления принялись утолять голод. Несколько наигранно, но Тайри им это простила.

- Вот, кстати, про Длинную Ночь и праздники, - вспомнил Номар, - мои дети уже все уши мне прожужжали о поездке в Даллет Нест. Но это не мое родовое гнездо.