«(Не) настоящая истинная, или Избранница повелителя драконов»

Слова друга о подставной истинной сначала показались мне бредом, я всерьез хотел послать его отдохнуть на просторах гор в ипостаси дракона, чтобы вернуть себе разум. Но после пересказанных слухов об одной древней семье королевства я передумал.

Здравомыслящий правитель не может позволить себе опираться на одни лишь слухи, но я встречал описание подобного феномена в одном старом фолианте своего отца. Он всегда почитал книги выше золота, неправильный дракон, в мифах люди нас такими не изображают.

Так вот в том труде тоже упоминалась древняя кровь, непохожая ни на одну другую, обладающая чудесными свойствами и неподвластная ни одной силе.

И мой отец косвенно поспособствовал угасанию этого уникального рода. Знал бы, кого он заражает пороком, возможно, подумал бы десять раз. Хотя там все было плохо задолго до отца. Кто–то до нас постарался изжить древний род.

Пока Сесил и его сеть шпионов собирала долговые расписки отца единственной девушки, способной пройти проверку у жреца, наступил этот вечер.

Не очень–то вежливо являться в гости к незамужней девице, когда солнце садится, но зато привлеку меньше внимания. Хотя места здесь глухие, одно поместье на этой улице, днем я бы тоже был не слишком заметен.

Спрыгиваю на брусчатку и киваю вознице, мы условились, что он не будет торчать под воротами, отъедет куда–нибудь, где потемнее. Я же отправлюсь в гости один с кучей долговых расписок во внутреннем кармане. Сесил жаждал пойти со мной или хотя бы с отрядом охраны, как и должно передвигаться императору, но я отказался.

– Тебя задевает, что ты не можешь найти одну девицу в столице, а я теперь должен терпеть рядом с собой свиту, – сказал я ему на требование отправиться со мной. – Да и не стоит привлекать внимание, если жрец не верит в чудеса древней крови и в ее существование, это не значит, что он не заинтересуется моим паломничеством к девице, живущей затворницей. В этом году мы не сможем от него избавиться, придется действовать аккуратно.

Мои аргументы друг, естественно, принял.

Впрочем, как будто я когда–то действовал по чьей–то указке. Отцу удалось поймать меня на крючок лишь раз, убедив, что люди нуждаются в нашей помощи. Правда, они и нуждались, но быть использованным вслепую мне очень не понравилось.

– Чертов интриган, – ругаюсь себе под нос и решительно подхожу к резным воротам. Очень странно, но они сами открываются, стоит мне поднять руку вверх. – Хм, – озадаченно хмурюсь, – не к добру это, совсем не к добру.