Соблазнение по сценарию

— Насчет этого можешь не волноваться.

— А что тогда? Хромой, кособокий?

— Вполне нормальный.

— Кривой, беззубый? — не сдавалась я. — Горбатый, лысый, ростом метр двадцать?

— О, Белла, конечно нет.

— Любит мужчин? Старушек? Детей? Ослов?

— Нет! Фу, какая гадость!

— Тогда в чем дело? — я сдвинула брови. — Это почти мой жених, и я имею право знать все его недостатки.

Лили поморщилась.

— Не знаю, как объяснить… Но могу сказать одно: ты за него замуж не выйдешь.

— Почему?

— Просто поверь, — она вздохнула.

Глава 8

Гости

Мой дом находился в самом конце Зеленого тупика. Простенькое местечко с однотипными, скучными строениями. Ничего особенного. Но это — только если не знать его настоящей жизни. На самом деле Зеленый тупик был центром подпольного бытия. Нужны специальные книги по темной магии? Это к нам. Кровь девственницы для жертвоприношений? Тоже у нас. Бурый кабан с одним клыком, рожденный в полнолуние и вскормленный молоком гиппогрифа? Не поверите… есть такой.

Ради какого сумрачного бога мои родители купили домик в столь странном месте, не ведаю, но переезжать отсюда не хотелось. Тупик затягивал каждого, кто хоть раз проходил по его кривой дороге, мощенной щербатым камнем. Здешние люди были как родные, а грозные окрики возниц и шипение ядовитых зелий — самой приятной музыкой, знакомой с детства. Последний дом, стоящий вплотную к огромной скале, принадлежал семейству Крэт, точнее единственной оставшейся в живых его представительнице — мне.

Гостей я не любила и старалась не привечать. Та же Лили за все годы нашей дружбы ни разу не переступила порога, хотя и высказывала пару раз желание. Для родовитой баронессы Зеленый тупик казался экзотикой.

Но сегодняшнее утро началось с глухого стука в дверь.

— О нет, — промычала я в подушку. — Кто там?

— Арабелла! Арабелла, открой! Мне нужны паучьи лапки! — раздался громкий голос соседки.

— У вас своих, что ли нет? — изумилась я, нехотя поднимаясь с кровати и натягивая просторную домашнюю рубаху с клетчатой юбкой.

— Свои кончились, — послышалось из-за двери. — Арабелла, открой!

— Сейчас.

Иногда, даже если очень не любишь гостей, их все равно приходится пускать. И вовсе не для того, чтобы пообщаться, просто иначе они вообще не уйдут. Тетка Дора была именно из таких надоедливых людей.

Будучи дамой весьма худощавой, она, тем не менее, вполне могла выломать дверь одним лишь неосторожным движением. И дело тут вовсе не в ее силе.