Ель

Вместе со мной в подгруппу включили ещё пятерых: робкого лесовичка, поросшего мхом и ядовитыми ягодами; таинственную нежить, чьё тело состояло из клочьев седого тумана; сухощавого, неповоротливого древесника, чьи руки были как ветки; самого обычного человека, который явно что-то скрывал касательно своего происхождения, и сморщенную каргу с длинными чёрными когтями, которые было невозможно укоротить, так как они отрастали вновь и вновь.

Первое занятие нашей подгруппы состоялось на следующий день, среди теней и солнечных пятен, под раскидистой кроной яблони в яблоневом саду.

Вележ Сикорский преподавал основы природного языка, включив обаяние на полную катушку. Он обращался к каждому по очереди, выясняя уровень наших познаний. Он заставлял нас практиковаться в индивидуальном порядке и с каждым был запредельно любезен, что ещё больше должно было расположить нас к нему.

Прочие занятия тоже шли своим чередом. Нас обучали правилам поведения с заговорёнными предметами, этикету и умению общаться с нелюдимыми духами, которые селятся в заброшенных печах, в сараях и под половицами.

Нас выводили на практику к рекам и в Гиблые Топи, где было удручающе пусто, если не считать болотных огней из коллекции душ Болотного Хмыря.

Вележ Сикорский по-прежнему источал харизму и очарование, красовалась на лекциях Тацита Медина. Ни мне, ни Кикки не нравились их имена. Они были какие-то не настоящие, словно синтетические. Да и сами профессора, чересчур уж идеальные, походили на подделки.

При виде Сикорского у меня занимался дух.

Не от восторга, какое там! Я его натурально боялась.

Студенческий народ вновь шептался о братстве. Молва о клане дракона не утихала и постоянно преследовала меня, отчего я вечно пребывала в напряжении. Казалось, лесному царю плевать, что этот клан вытворяет. Казалось, царь и пальцем не пошевелит, чтобы очистить академию от скверны.

– Если мы избавимся от этого зла без чёткого плана, то получим ещё большее зло, – как-то раз сказал мне Арас. – Поверь, Ель, я держу клан под контролем.

Мне известно, что и когда они затевают. Например, завтра в программе кровавая надпись, парочка дохлых мышей и дюжина раздавленных лягушек для устрашения. Увидишь их – не пугайся. Я предупредил.

Предупредил он. Надо же, какой незамутнённый. Не удивлюсь, если именно он и возглавляет клан дракона.

Его предсказание сбылось точь-в-точь: наутро наша доска объявлений была измалёвана пугающей кровавой надписью: «Твоя очередь».