Ель

– Пф, детка! – нервно рассмеялась Тенека. – Жизнь сама по себе довольно опасная штука. И что, не жить теперь?

Её отговорка показалась мне притянутой за уши. Но, похоже, хозяйка ателье была настроена воинственно и возражений не терпела, поэтому я решила уступить. Пусть гадает, мне-то что?

И вот Кикки выгнали из-за стола допивать чай в другом месте, а на её стул усадили меня. Тенека, сжав губы, яростно тасовала колоду и изредка с подозрением поглядывала в мою сторону. Горели и плавились свечи, разливался по залу полумрак, плыл приторный аромат благовоний.

И кожи моей словно касались чьи-то невидимые когти, отчего всю меня начинало знобить.

Разложив карты в ряд, изнанкой кверху, она требовательно уставилась на меня.

– Теперь твоя очередь, Ель. Выбери одну.

Мне совершенно не нравилась эта затея, но пойти на попятный сейчас было бы верхом бестактности.

Я покорно достала карту, но даже на рисунок не успела взглянуть – карта тотчас рассыпалась пылью в моих пальцах.

– Чхи! Чхи! Чхи! – не выдержала я.

На пыль у меня, видимо, была аллергия.

– Что… что ты натворила?! – хриплым от ужаса голосом воскликнула Тенека. Она с ненавистью схватила меня за руки, и летящие рукава платья обнажили мои запястья.

– О нет, – закатив глаза, простонала она. – Метка лесного царя. Ель, как тебя угораздило?

Её ненависть улетучилась, уступив место стылой апатии.

– Иди вон. Убирайтесь обе: и ты, и твоя подружка, – подавленно пробормотала Тенека. – И не притрагивайся тут больше ни к чему! – рявкнула она.

От её внезапного крика поднялся ветер такой силы, что нас выдуло из ателье, как две жалких былинки – спасибо, что не в печную трубу, а через дверь. Кикки даже чай не успела допить.

– Ну вот и зачем, – задавалась вопросом она, пиная камешек на вертлявой тропке и заложив руки в карманы сарафана. – Зачем ей приспичило тебе гадать? Веришь или нет, я понятия не имела, что метка царя может так действовать. Но почему карта рассыпалась, а платье нет? Хотя тут-то как раз всё понятно: ритуальные вещицы Тенеки так или иначе пропитаны тёмной магией.

Метка, стало быть, любую тёмную магию отражает. Владыка и впрямь надёжно тебя защитил.

– С другой стороны, жаль, что мы не смогли узнать твою судьбу, – с грустью добавила травница.

– Сова Филипповна говорила, карты часто лгут, – проронила я. – И, если ты им веришь, твоя жизнь может пойти под откос.

– Зануда твоя сова, – буркнула Кикки.