Ель

– Вляпываться в неприятности ради жизненного опыта? Какой дурак на такое согласится?

– Тише, она тебя услышит, – оглядывался Арас.

Наверное, я бы ещё долго негодовала, но тут фокус сместился, и мною завладела другая мысль:

– Так, – замерла я на месте, – теперь мы знаем, откуда у теней растут ноги. Надо рассказать Инычужам.

– И что они сделают? – скептически отозвался Арас.

– А ты? Ты мог бы что-нибудь с этим сделать? Лесной царь, как-никак. Что ты вообще можешь?

Мы вернулись к неприятному разговору, и мой приятель сделался мрачным, как грозовая туча.

– Я мало что могу, – буркнул он, – но у меня есть уважительная причина. Половину своей души я отдал тебе, когда тебя создавал. А с душой в комплекте, как известно, идут способности.

– Хочешь сказать, я недостаточно развита?

– Недостаточно? – переспросил Арас, округлив глаза. – Да не то слово!

– Послушай… – Он взял меня за руки и враз сделался серьёзным. – По задумке, мы всегда должны были быть вместе. Я собирался вырастить из тебя свою достойную преемницу на случай, если со мной что-то случится.

Но ты сбежала… То есть, поначалу я думал, что сбежала. Это потом уже выяснилось, что тебя похитили. В тебе сейчас буквально половина меня, и ты только-только начала учиться. Понимаешь, к чему я клоню?

– К чему? – поморгала я.

Арас наклонился ниже, к самому моему лицу, и неожиданно расплылся в озорной улыбке.

– К индивидуальным занятиям, радость моя. Если вначале я мог бы легко тебя обучить, то теперь, спустя три года, не исключено, что освоение навыков будет даваться тебе с трудом.

Идём.

Он распрямился и повёл меня сквозь заросли. Мелькали стволы, выделялись над зелёным мхом шляпки мухоморов, тут и там торчали разлапистые папоротники и маленькие аккуратные ёлочки. Мы шли, и я чувствовала тепло его руки, которая держала мою руку.

– Темп занятий в академии тебе не подходит, – сказал Арас. – Он совершенно не годится для того, чтобы сотворить для владыки равнозначного союзника.

– И каким образом я буду учиться?

– Начнём с азов.

Лесное зверьё вечно прячется. Надо бы его призвать.

Арас сунул в рот два пальца и издал пронзительный разбойничий свист. Малинник в глубине леса зашевелился, и оттуда спустя минуту вылез огромный бурый медведь.

Глава 21. Медведь идёт, ступа летит

Меня прошиб озноб.

– И это ты называешь простым? – в испуге пискнула я.

– Не бойся, он не причинит тебе вреда. Мишка, ступай сюда. Ты нам кое для чего нужен.

Арас поманил его пальцем, и косолапый двинулся к нам.