Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

— Я не могу позволить невесте ходить без главного символа помолвки.

Я отошла от него на пару шагов назад, продолжая недоверчиво смотреть на Симуса.

— Мелина, не переживай, — он добродушно улыбнулся, перевернул мою руку ладонью кверху и положил на нее кольцо. — Это временно. Надо, чтобы до матушки долетели слухи, что я невесте уже и кольцо подарил. А потом можем расторгнуть нашу фиктивную помолвку. Если ты, конечно, не захочешь продолжения.

— Нет уж, пожалуй, без продолжений, — покачала головой я. — С чего я должна помогать тебе?

— Ну с того, что я могу пойти к инквизитору и сказать, что моя сестричка наврала, а ты вполне свободная дама.

Я еле сдержалась от того, чтобы отдавить ногу этому наглецу. Никаких больше инквизиторов. Поэтому я надела на палец кольцо, которое, на удивление, пришлось в пору.

— Обожаю темпераментных женщин, — ухмыльнулся он. — Не зря инквизитор тебе шанс давал.

***

Спустя четыре часа поисков платья мы, наконец, сели за один из столиков у окна в кондитерской, мне сунули в руки меню и ткнули пальцем в одно из названий.

— Это любимое пирожное моей матушки, — заговорщицки прошептал парень. — Закажи его, а я громко буду восхищаться тем, что у вас с ней вкусы полностью совпадают.

— Но зачем? — спросила я, «заинтересованно» рассматривая меню.

— Через два столика от нас дочка ее подруги, — Симус еле заметно стрельнул глазами влево. — Эта точно все донесет, кому надо и что надо. Еще и приукрасит. А, и не забудь демонстративно теребить кольцо.

— Ты жестокий манипулятор, — фыркнула я.

Подошел официант, мы сделали заказ, и Симус провернул ровно то, о чем говорил. Девушка за указанным столиком заинтересованно подняла голову и стала пристально рассматривать меня. А вот взгляд ее соседки мне совсем не понравился. Казалось, будь у нее копье, она, без сомнения, кинула бы его в меня.

Как-то слишком для меня, которая хотела отсидеться тихо и незаметно. Но хуже оказалось другое: перед окном остановилась карета с гербом лорда Герберта.

В ней мелькнул знакомый и до мурашек пугающий профиль. Проклятье! И тут этот инквизитор, что ему в особняке не сиделось? Зная мое везение, он в любой момент мог повернуться, а то и зайти в кондитерскую.

Я схватила Симуса за плечи и резко развернула спиной к окну, прячась. Племянничек герцогини явно расценил мое действие как флирт и, ухмыляясь, перевел взгляд на мои губы. Бросив взгляд на улицу, я с облегчением выдохнула: карета поехала дальше.