Шанакарт. Тайны Сумрака

Ледяной демон презрительно поморщился:

— Для этого нужна хоть капля благоразумия. Но посмотри, во что они превратили собственные города. Это безумие.

В обсуждения очевидного император вступать не собирался. Он смотрел на лагерь, который уменьшится на треть, если Альшер отзовёт своих демонов. Судя по выражению глаз, Ледяной думал о том же.

— Отправляйся сейчас же.

Следующие десять лет принц иногда задавался вопросом, что было бы, последуй он с Легионом за императором. Пропал бы бесследно в Мертвенных лесах? Или спас бы его шкуру из болот? А может, собственноручно отправил бы ко дну?

***

«Это безумие… Безумие…», — несколько дней спустя вспоминал слова Альшера Эллисандр, с отстранённым ужасом глядя на дымящиеся развалины очередной деревушки, попавшейся им на пути.

Снег багровел от крови и грязи, свежий, казалось бы, воздух до тошноты пропитал запах палёной плоти и горького дыма. Остовы деревянных лачуг гнилыми чёрными зубами торчали из снега, а между ними… Демон прикрыл глаза ладонью и склонил голову, отдавая последнюю дань скорби по погибшим. И после этого именно арши и эльфов называют нелюдями? Но здесь были именно люди. Армия Тегора не оставила камня на камне и полена на полене от деревни. Демон сделал шаг вперёд, под сапогом хрустнула дощечка. На ней была искусно выжженная надпись: «Сая». Старый указатель. Очень иронично.

— Ваше Величество!

Эллисандр повернулся. Офицер низко поклонился.

— Говори.

Офицер выпрямился:

— Тегор увёл армию дальше к болотам. Всё говорит о том, что с ними отряд магов, использующих Силу Хаоса.

— Хаоса?

— Последователи культа Двенадцати, милорд.

Эллисандр нахмурился. Культ давно перестал существовать, к счастью, но успел посеять тлетворные идеи власти магов над миром. Очень кровавой и смертельной. Если эти идиоты решили замараться в Хаосе…

— Это не всё, милорд, — он встревоженно опустил взгляд.

— Говори.

— Мы нашли девочку, милорд. Она ещё жива.

— Девочку?

— Человеческого ребёнка. Она видела нападение и чудом уцелела.

Ребёнок? Здесь? Эллисандр оглянулся.

Боги Претёмные, это непостижимо.

— Я хочу её видеть.

Офицер снова низко поклонился и проводил императора обратно к коннице. Разбивать здесь лагерь никто не стал, только осмотрели местность и ждали приказа двигаться дальше, выставив посты. При приближении Эллисандра и его охранников, все кланялись и расступались. Но похоронное молчание липко висело над рядами воинов.

— Это здесь, Ваше Величество, — офицер остановился возле единственного чёрного шатра.