Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Ну а потом к нам по воздуху приплыл ящик с крепким алкоголем. Следом за ящиком бежал слуга с круглыми от удивления глазами — кто осмелился тырить ром прямо из императорского замка?! — но, заметив спокойного Эдварда, слуга остановился и выдохнул.

Это пустяковое заклятие было одним из первых, изученных мною. Только вот раньше я таскала с кухни пирожки без разрешения кормилицы, а теперь взялась за вещи посолиднее.

Если честно, в ту секунду я даже не вспомнила про рога. Очнулась уже позже, тронула себя за волосы. Всё чисто.

Вот что за дырявая голова?!

Разговор потёк проще, когда мы отбросили правила и расслабились. Я пыталась высмотреть в императоре то, что пугало меня все эти дни, но видела перед собой лишь уставшего молодого мужчину. Пыталась понять, любил ли он погибшую невесту и смирился ли с её кончиной.

О чем он думает? Что гложет его ночами?

Каково это — управлять целой страной?

Я вон с рогами управиться не могу...

Завтра всё закончится, после второго испытания меня неминуемо выгонят.

Полное искренности сегодня, крепкий ром на губах и чувство легкости во всем теле.

Кто знает, какие тайны будут открыты?..

Спустя одну бутылку на двоих мы, изрядно подвыпившие, но вполне довольные собой, пошли гулять по саду. Точнее — император вознамерился показать мне какой-то редкий цветок.

— Если его лизнуть, на языке остается привкус клубники, — глубокомысленно объявил он.

— М-м-м, а зачем вы лизали цветок в первый раз, когда еще не знали про клубнику?

Картинка тотчас вырисовалась во всех деталях: непревзойденный Эдвард Третий ползает по траве и пробует на зубок растительность, попутно делая пометки в блокноте о вкусах и запахах.

Мужчина прыснул и отсалютовал бутылкой.

— За вас, леди Виктория! У вас неподражаемое чувство юмора.

— Ага, я вообще сокровище, — кивнула я и вновь споткнулась на ровном месте.

Пить определенно надо меньше. С непривычки меня совсем развезло, и перед глазами всё качалось и куда-то уплывало. Император то отдалялся, то приближался.

Не заметил.

Я хихикнула, радуясь своей маленькой шалости.

— О, а вот и он! — воскликнул довольный собой следопыт знатных кровей.

— Где? — я склонилась чуть ниже, придерживая руками вырез платья, который очень уж хотел показать всё, что скрыто за ним.

— Да вот же! — ткнул пальцем как шкодливый мальчишка.

Ночью не только все кошки черные, но и все цветы абсолютно одинаковые.