Народ Тархи

Поняв, что так они ничего не добьются, путники решили поспрашивать у горожан, где дом воеводы. Горожане кивали, мол, знаем, как не знать. Махали неопределенно рукой и говорили:

- Рядом с царскими палатами.

Знать бы еще, в какой стороне эти царские палаты. Не сразу, но разыскали. Дом воеводы был каменный,в два окна вверх. Ворота крепкие и высокие. Остановившись перед воротами, Олех вдруг почувствовал некоторую робость. А вдруг дядька Лучезар им не обрадуется? Он теперь воевода, большой человек при царе.

На лице Рогдая застыло такое же выражение - неуверенность и неловкость. Но парень, встретившись взглядом с братом, кивнул на ворота:

- Чего смотришь? Стучи!

И Олех постучал кулаком по дубовым воротам. Лай собаки, торопливые шаги, оконце в воротах открылось и показалось женское лицо. Цепкий взгляд хозяйки окинул незнакомцев и женщина спросила:

- Чего надобно? На постой не беру.

- Да нам бы дядьку Лучезара, мы его сродники!- выпалил Олех, боясь, что сейчас женщина захлопнет оконце и уйдет.

Глаза женщины недоверчиво прищурились:

- Какие такие сродники? Откуда?

- Так из холмов мы!- добавил Рогдай.

Ворота открылись, и перед троицей путников предстала хозяйка дома - невысокая, пышнотелая, но с добрым лицом. Она с недоверием и видимым волнением разглядывала незваных гостей.

- И как же вас звать-величать? Кем вы Лучезару приходитесь?- хозяйка не торопилась пускать гостей за ворота.

- Так я Олех - сын Ярыша, а это брат мой Рогдай - сын Юлая. А вы тетка Малаша?

По губам женщины скользнула улыбка, и она согласно кивнула:

- Тетка Малаша.

А это кто?- и хозяйка кивнула на Ферюзе. Степнячка с любопытством рассматривала двор за спиной хозяйки дома, а к разговору и не прислушивалась - все равно не понимает.

Рогдай махнул рукой:

- Она с нами. Ферюзе зовут. Тоже родственница,- ну не рассказывать же тетке Малаше все сложности родственных связей.

- Ну, проходите, коль явились.

Тетка Малаша посторонилась и впустила гостей во двор.

- А что, в холмах стряслось что-то?- с беспокойством чуть помедлив, спросила хозяйка дома.

- Нет, мы просто в гости решили заехать. Поклон от родных передать, подарки вон везём.

В доме воеводы было просторно и светло. Вкусно пахло сдобой и яблоками. Большая, беленая известью печь приковала к себе взгляды гостей. На полу цветные дорожки, аж в глазах зарябило. В комнате, в которую пригласила гостей хозяйка, за вышиванием сидели три девицы. Одна возраста Олеха, две другие младше.