Черная Кобра Императора

- Почему вы полагаете, что Виолетта не могла этого сделать? - спросил Кордесс.

Дженни задумалась и вынула собственный кинжал из-за пояса. Сейчас, когда оба клинка находились рядом, Кордесс поразился их сходству, лишь цвет камней в рукояти немного отличался.

- Эту копию пытался создать некто, кто видел оригинал, - заключила Дженни, - но не смог правильно описать мастеру оттенок камней. Очень хитрый план. Виолетта не способна на такое. Думаю, если она захочет кого-то убрать, то наймет каких-нибудь недотеп вроде шайки Кривого Джо.

Лицо Кордесса мгновенно запылало.

- Заставить их броситься в реку? - тонкая бровь Дженни иронично изогнулась. - Ваше высочество, вам десять лет?

- Вы же находитесь неотлучно у одра моего отца, откуда вам известны такие подробности? - не смог он скрыть обиды.

- О, было бы глупо с моей стороны, не замыкать на себе те тонкие ниточки, что оплетают город подобно паутине, - самодовольно хмыкнула Дженни и протянула ему обратно кинжал, - сохраните его у себя. Сталь крепкая и надежная.

Возможно, когда-нибудь этот кинжал, чуть было не пронзивший вас, спасет вам жизнь.

Кордесс мрачно наблюдал за бликами на лезвии.

- Вы полагаете, что это одни и те же люди - напавшие тогда ночью и пославшие отравленный паштет?

- Боюсь, что да.

Кордесс взглянул на Дженни и замер. Из обработанной раны на лбу набухла кровавая капля и покатилась вниз к глазам. Девушка машинально смахнула кровь и тут же удивлено уставилась на испачканные пальцы.

Не слишком ли высокая цена ради того, чтобы быть фавориткой императора, подумал Кордесс, пристально всматриваясь в побледневшее лицо Дженни.

Ради чего? Той странной холодной комнаты, заставленной дорогими нарядами и драгоценностями? Охранять моего отца так рьяно, словно цепная собака. Даже не замечать раны и боль. И что за звериное чутье двигало ею сегодня? Ведь она до последнего не хотела пускать Виолетту. Будто что-то говорило ей об опасности.

И тогда Кордесс порывисто шагнул к ней, вынимая белый батистовый платок.

- Не нужно, - запротестовала Дженни, перехватывая его запястье, - неужели, ваше высочество, полагает, что я не знакома с обработкой ран?

Она отодвинулась и улыбнулась, но это вызвало лишь усиление кровотечения.

- Да чтоб вас, Эдгэр! - неожиданно для себя выругался Кордесс. Упрямое нежелание этой странной женщины показывать кому-либо свою слабость отозвалось в нем глухой болью.

Схватив за локоть, он усадил ее в кресло, а сам намочил платок холодной водой.