Избранница Хозяина холмов

Признаться, дядька многое любил делать напоказ, особенно если это призвано было указать на то, что именно он настоящий наследник престола Мак Набинов.

Вот и сегодня он был одет не просто по-дорожному, а так, как издревле одевались руэльцы: поперёк его груди и вокруг бёдер был повязан плед в клетку цветов клана Мак Набинов, перехваченный широким, в клёпках, поясом, закреплённый у плеча огромной фибулой, что поблескивала небольшим изумрудом. Правда, под уложенную крупными складками юбку были надеты плотные шоссы.

Совсем без них — как и положено по самой давней традиции — он, видно, не решился отправиться в дальний путь.

— Ваше величество, — нарочито почтительно поклонился Тавиш.

— Ты всё же приехал, — с лёгкой усталостью в голосе ответил отец. — Моего гонца ты не встречал…

— Почему же, — пожал плечами дядька, проходя дальше по залу. — Он вернулся в Сеох вместе со мной. Другое дело, что я не посчитал, что могу бояться какой-то там хвори. У меня крепкие кишки.

Он хлопнул себя ладонями по животу и расхохотался.

Его сопровождающие тоже заулыбались, но с некоторой опаской, потому как ни Атайр, ни король Каллум не поддержали его веселья.

— Будем надеяться, — всё же согласился отец. — Но ты не послушал приказа короля.

— Не послушал, потому что у меня к вашему величеству есть очень важные дела, которые требуют разрешения. Потому и не мог не воспользоваться случаем приехать лишний раз, чтобы напомнить о них.

Король невесело усмехнулся, наверняка догадавшись, о чём тот говорит. Да и гадать тут не нужно: снова потребует вернуть ему отбитые перед восхождением на трон самые плодородные земли графства Абхайн на юге.

Но вот отец считал их своими по праву: победил сильнейший. Только старшего брата это ни в чём не убеждало.

— Думаю, сейчас нам не до старых разногласий, — король сразу решил перевести разговор в другое, выгодное для себя русло. — Вархассцы просят мира и союза. Предлагают дополнительные торговые пути через Глиннхайн. А ты решил затеять делёжку лугов?

— Да, я уже наслышан о вархассцах, — кивнул дядька.

— А ещё слышал, что, отказавшись от множества прекрасных невест из других кланов, его высочество предпочёл им чужеземку.

— Всё верно, — отозвался Атайр, привлекая к себе внимание Тавиша. — И это выбор не только ради союза. На него нам указали Старые боги и камень Фаль.

— С каких это пор камень Фаль отзывается на невест? — озадачился дядька. — Да и хороша же невеста: о ней, кажется, ходят самые недобрые слухи среди горожан.