Древнее проклятие и Феникс в придачу

Тот взял мою ладонь обеими руками и затряс с радостным восклицанием:

- Орэйс? Та самая, что участвовала в самой первой спасательной операции в Междумирье? («Древнее проклятие – не повод для знакомства!»).

- Да, магистр. Это, действительно, была я.

- О, как удачно вы меня пригласили на ужин, профессор! У вас собираются очень интересные личности! О Междумирье я бы тоже послушал с большим удовольствием!

Этого только еще не хватало. Я вовсе не собиралась оттягивать внимание на себя. Смущенно улыбаясь, я пролепетала:

- Магистр, боюсь вас разочаровать, но я не имею права никому рассказывать о том, что произошло в Междумирье.

Магистр Кретт взял с меня обещание о неразглашении во избежание всяких непредвиденных происшествий. Вдруг, какому-нибудь любителю приключений взбредет в голову отправиться в Междумирье? Ищи его потом, - я хихикнула, надеясь, что мое объяснение звучит убедительно.

- Да, вы правы. Такие случаи, действительно, случаются. Ох уж эта молодежь!

Тут Латира, как и положено гостеприимной хозяйке, пригласила нас к столу.

Случайно или нет, но за столом я оказалась рядом с Халидом. Он, не скрывая иронии, шепотом поинтересовался:

- Ты тоже явилась послушать об экспедиции?

Я и не стала отпираться:

- Ага, страсть как люблю подобные истории.

Но сам ужин прошел в светской беседе ни о чем. И лишь когда мы вновь переместились в гостиную, Латира, направляя беседу в нужное русло, поинтересовалась:

- Халид, давно хотела спросить. Как вашей семье удалось договориться с эльфами о сотрудничестве? Всем известна неуступчивость эльфов, а тут они участвуют в совместных экспедициях и даже разрешили вам побывать в горах Эльфиды.

Халид улыбнулся, будто вопрос его позабавил:

- У эльфов просто не было выбора. Видите ли, госпожа Кушт, мой отец и мой дядя унаследовали семейную коллекцию редкостей, в которой при внимательном изучении оказалась парочка эльфийских артефактов. Удалось даже установить, какому именно клану эльфов вещицы принадлежали ранее. Нам чужого не надо. Но и просто так возвращать эльфам ценности отец посчитал слишком легкомысленным.

Наша семья заключила с эльфами магический договор. Мы передаем им ценности в обмен на участие в совместных экспедициях. И уточню, что в самих горах Эльфиды мы не были. Только у подножия. А это большая разница.

Магистр Третчел заинтересовался:

- А артефакты эти, видимо, имели большую ценность? Сами эльфы, что по этому поводу сказали?

- Ценность эти вещицы представляют, скорее, как семейные реликвии.