Древнее проклятие и Феникс в придачу

Непременными атрибутами представлялись кипы старых документов и подшивки газет. Книжные полки, с толстым слоем пыли на корешках книг. Заваленный каким-нибудь хламом подоконник. И на всем печать запустения и ветхости.

Но кабинет, в котором я оказалась, выглядел иначе. На стене за спиной профессора висели портреты разных людей. Преимущественно, женщин. По прическам дам и их нарядам можно было сделать вывод, что жили эти дамы еще до моего появления на свет. В самом центре стены красовался семейный портрет, который не мог не привлечь внимания.

Молодая красивая женщина с тонкими, изящными чертами лица. Её белокурые волосы были скромно собраны в пучок, но в этой простоте чувствовался особый шарм и очарование. Крупный мужчина с тяжелым взглядом обнимал женщину за талию, а второй рукой он придерживал девочку лет трех, которая сидела у мужчины на коленях. Рядом стоял светловолосый мальчик, лет десяти. Атмосфера этого портрета не оставляла никаких сомнений, что в эти минуты все семейство было счастливо и довольно своей жизнью.

На другой стене, возле окна висело множество почетных грамот. Тут же на стеллаже стояли наградные кубки различной конфигурации.

Возле окна чайный столик, на котором красовалась ажурная салфетка, связанная чьей-то умелой рукой. Кофейник и вазочка с конфетами гостеприимно поблескивали в свете кристаллов.

- Студентка Орэйс, я вас слушаю, - газета зашуршала, и профессор посмотрел на меня поверх страниц.

- Я пришла сдать задолженность, профессор.

Старик отложил газету в сторону:

- Разумеется. Не пожелать же доброго вечера вы пришли. Садитесь и отвечайте тему первого семинара.

Я присела на стул по другую сторону стола и начала пересказывать лекцию. Но когда я пересказала только половину, профессор вдруг прервал меня:

- Студентка Орэйс, вы как участница первой спасательной экспедиции в Междумирье, и как потомственный артефактор, как вы считаете, может спасательная экспедиция завершиться полным успехом?

От неожиданности я растерялась на несколько секунд:

- Э… А что вы подразумеваете под полным успехом, профессор?- решила я сначала уточнить.

Старик поднял вверх указательный палец и торжествующе воскликнул:

- Вот именно! Что именно должно считаться полным успехом? Об этом как раз и спорят сегодня магистры всех мастей!- профессор схватил газету и потряс ею в воздухе.