Ключ к легенде

— Тут недалеко, мастер Сетис, — Нила приподняла ветки, нависавшие со всех сторон, стряхнула с головы паутинку, огляделась и вытянула руку в сторону. — Про это место я вам говорила, сами посмотрите.

Она была права, тихий пруд оказался совсем рядом, между несколькими стволами, и со всех сторон был окружен деревьями, клонившимися к нему как к чаше. На ближнем берегу покоились тяжелые валуны в рост человека. Совсем небольшой бассейн, на несколько гребков в одну сторону, он размыто отражал солнечный свет, вода казалась темной.

И очень холодной. Лорд пожелал сейчас же оказаться там.

— Миледи, благодарю, — сказал Айт, не отводя глаз от воды. — Вы можете вернуться в усадьбу и взять любую книгу, которую пожелаете.

— За вами прийти позже? — спросила девочка. — Скажем, через час?

— Я найду дорогу, — тропинка была одна, и она вела прямиком к пруду. Ему нужно будет постараться, чтобы заблудиться при свете дня.

Лорд дождался, пока останется один. Будучи представленным сестрам в качестве учителя, он уже не переживал, что его примут за вора.

Быстро разделся, оставив одежду на камнях, и прыжком ушел под воду, которая оказалась на самом деле прохладной. Невероятной после изнуряющей жары. В своем поместье он бы сейчас голым валялся на полу спальни, а не таскал свои вещи на второй этаж, запакованный по самые уши в строгий наряд.

Над валунами зашевелились ветки. Краем глаза Айт это заметил и насторожился, выкинул из головы размышления о доме и о его холодных полах, медленно развернулся лицом к камням.

— Гувернер, надо же, — протянула девушка, сидя на камнях и используя его одежду в качестве подстилки. Лорд беззвучно выругался — одна из сестер. Погрузился в воду еще глубже, по самую шею, продолжая смотреть на свою ученицу. — Как вода? Нравится вам?

— Замечательная, благодарю вас, миледи, — откликнулся. В такой глупой ситуации уже давно не оказывался. Кажется, даже покраснел, хорошо, тени скрыли это. Девушка уходить не собиралась. Айт поколебался еще немного, потом сказал прямо: — Вы сидите на моих вещах, миледи.

Не могли бы вы вернуться туда, откуда пришли, и дать мне возможность одеться?

Девушка выслушала его с удивлением, потом нахмурилась.

— Вам не кажется, что вы слишком нахальный для учителя? — достала из-под себя белую сорочку, погладила тонкую ткань, явно очень дорогую. — Разве разрешено так простолюдину говорить с леди? Где вы взяли эту вещь? Украли? — Айт вскипел негодованием, даже приподнялся из воды, уперев руки в бока.