Нежеланный отбор, или Береги хвост, дракон!

Мужчина средних лет скрупулезно контролировал, как прислуга раскладывала столовые приборы. Неспроста я назначил его распорядителем моей будущей головной боли и по совместительству отбора невест. Он не упустит ни одной детали.

— Ваша светлость, как могу? Я всего лишь готовил все необходимое к первому этапу, — указал на пока еще полупустые столы. — Инга, не ровно!

Девушка вздрогнула, поправила ложечку, вопросительно взглянула на Грэгори и после его разрешения убежала в кухню.

— Ваша избранница должна быть идеальна во всем.

Манеры, умение подавать себя, вести светскую беседу. За столом эти качества проявляются лучше всего. Как пользуется приборами, как принимает пищу, как сидит, как держит взгляд…

— Мы выбираем жену или марионетку? — усомнился в правильности его методов.

— Что есть жена, ваша светлость? Это благопристойное дополнение к мужчине. Ничто не должно тревожить взор, когда смотришь на нее.

— Не соглашусь с тобой, Грэгори. Взор как раз-таки тревожить надо.

— Ваш, но не чужой.

Тем более для услады глаз можно завести фаворитку. Жену заводят для другого, для продолжения рода.

— А ты совсем не романтик.

— От романтики никакого проку, ваша светлость. Она дает неправильный настрой.

Я окинул взглядом малую столовую, мысленно ругая королеву Арума, которая придумала женить всех не обремененных браком князей. Жил себе спокойно, горя не знал. Так нет, свалились мне на голову девицы и человечка.

— Знаешь, Грэгори, ты прав. Приступай к первому этапу как можно скорее.

И сделай все возможное, чтобы большей части невест уже сегодня здесь не было. Оставь две-три. Можно пять.

— Но как, ваша светлость? — был не согласен со мной распорядитель. — Они прибыли со всех уголков Вольдарта и даже из-за его пределов. Негоже выгонять девушек после первого же этапа.

— Сделай проверку невинности, — посоветовал, точно зная, что большая часть ее не пройдет. Вот не верилось мне, что девушки из первых рядов внимательно читали указ, где четко говорилось, что невесты должны быть чистыми.

— Полагаю, это оскорбительно! Они не согласятся.

— У них выбора нет. И не забудь проверить человечку, ее проверяй тщательнее всего, делай это лично.

— Ваша светлость! Это все-таки девушка.

— Наслышан я об этой пронырливой расе. На все готовы пойти, чтобы добиться своего. Хотя ты прав, немного погорячился. Не лично, но присутствуй рядом. Следи за ней, спуска не давай. Она как раз домой стремится. Вот и устроим ей возвращение.