У бездны на краю

– Непременно… – проводив взглядом гордо удалившуюся «госпожу Фэрт», не удостоившую более вниманием ни Элиа, ни меня (впрочем, между нами нередко случались стычки с моего окончательного возвращения в Империю, ибо эталон образцового самирского сына я собой не являл), я вернулся в трапезную, где меня ожидали тихие всхлипы Эль. По довольно светлым для нашего народа щекам катились маленькие слезинки.

– Я лучше остановлюсь в Файэти, – вздохнула девушка. – Не хочу, чтобы ты ссорился с мамой из–за меня.

– Она решила посетить давнюю подругу, которая живет в соседнем городе.

Туда более суток пути экипажем, мы же проведём в поместье всего пять дней, мне хотелось бы посетить завод, а он расположен на некотором отдалении от Файэти, – ободряюще улыбнулся я. – Боюсь, матушка не успеет вернуться к нашему отъезду.

– Я всё слышала, Жами. – В серебристых глазах засветилась обида. – Я не такая. Почему она говорила обо мне так, словно это я виновна в случившемся?!

– Для неё уход отца был большим ударом, да и… ей всегда было свойственно упрямство.

Возможно, когда–нибудь она переменит мнение и пожалеет об этих словах.

– По крайней мере, ей можно не опасаться моего «приплода», – горечь взгляда и робкое касание всколыхнули осознание пропасти. Не между нами. Вокруг нас.

– Не думай об этом, – слезинки под моими пальцами, прозрачные. И тень улыбки на ставших запретно родными губах. – Давай–ка попробуем кое–что, тебе понравится. Моё любимое самирское блюдо, – Эль попыталась отказаться от еды, но всё же удалось положить на её тарелку рисовую лепешку, в которую завернута была запечённая рыба, укутанная в морские водоросли.

Соус, пряный, островатый, прекрасно дополнял вкус, постепенно заставив Элиа чуть повеселеть и уже куда более охотно попробовать сладкое…

***

Уже вернувшись в дом, после довольно долгой прогулки по садам у поместья, к закату, Элиа внезапно остановилась.

– А здесь есть тренировочная зала или…

– Да. Одна из комнат четвёртого яруса отведена на тренировки и медитацию.

– Просто… Я подумала… Я ведь уже давно не занималась кайджи–найзэ как следует, а ты хороший учитель.

– Думаю, это легко устроить, – кивнул я. – Переодевайся и спускайся. – Мне предстояло отослать слуг – по обычаям страны работники поместья никогда не жили в господских домах – сравнительно небольших. В главных зданиях размещались трапезные залы, спальни членов хозяйской семьи, кабинеты, библиотеки, комнаты для гостей и всё, что взбредало в голову владельцам.