У бездны на краю

Доклад пограничников… Карта Бартиандры, щедро помеченная цветными чернилами, и пояснения к ней, не для моих глаз. Юная леди намеревалась получить аудиенцию Императора, в чем Таунак ей и способствовал. Бумаги, повествовавшие о деятельности нашего врага на Западе. И, по нашим сведениям, врага и молодой принцессы…

Миновали два часа из отмеренных трех, когда девушка, удивительно стойко переносившая ожидание – впрочем, мечтать о сне это ей, судя по просмотренным отрывкам мыслей, не мешало, – вскинула голову, внимательно рассматривая меня, сделавшего вид, что ничего не происходит.

Я старательно изображал поглощенность бумагами, прокручивая в голове сведения о ее персоне, и время от времени уверял, что начальник вот–вот подойдет, стремясь подогреть нервозность. И того, что прозвучало, не слишком ожидал:

– Если позволите, Гранд–Мастер Фэрт, уверена, мы могли бы начать беседу.

– Простите?

– У вас широкая радужка, – вздохнула девушка. – Также длинные пальцы, удивительно сдержанное поведение. Ваша мимика, – вернее, уточнила она мысленно, отсутствие таковой, – и трудность в определении возраста показывают, что вы – самир.

Исходя из отсутствия здесь стражи и вашего пристального внимания к бумагам и моему дару, я предполагаю, что вы – Гранд–Мастер Фэрт. В таком случае необходимости во взаимных представлениях не возникает, и мы могли бы начать беседу.

– Вы очень наблюдательны, – пункт о сообразительности добавился в мысленный список сведений. А Карру отправлен был приказ об отмене шутки – чего не случалось уже весьма длительное время – немногие соображали, в чем кроется подвох.

– Приношу извинения за неуместную шутку, Госпожа. – А ведь она младше Эль… Проницательная дама, верно сообщали наши парни.

– Я наслышана о самирском чувстве юмора, – лицо волшебницы лишь на мгновение тронула даже мне почти не заметная улыбка, и оно осталось столь же неподвижным и холодным, что, не знай я о её расе, мог бы счесть моей «сестрой». Словно пленница пыталась состязаться в невозмутимости со мной.

И это делало её ещё более необычной личностью.

– В таком случае, полагаю, уместно приступить непосредственно к делу. – Согласился я, заканчивая маскарад и убирая бумаги в сторону. – Я ознакомлен с материалами вашего дела, но мне хотелось бы услышать от вас, каким образом, когда вы пересекли границу, цель вашей миссии и причину отсутствия с вами иных указанных в бумагах лиц.

– Если позволите, – начала, не отводя взгляда. Голос звучал ровно, спокойно, выдержанно.