У бездны на краю

– Тишина, благодать… Озёра такие… Я, когда в отставку выйду, куплю там домик…

– И будешь жить в семейном имении, – усмехнулся я. – С женой и кучей детей. Ни одна женщина в здравом рассудке в такую глушь жить не переедет, бросив графские привилегии!

— Вот всегда ты мешаешь другим мечтать, – притворно обиженным голосом протянул названный брат. – Я найду себе жену, которая будет разделять мои убеждения. Пока не найду – не женюсь. Ты собираешься эти дни в городе проторчать? Пыльно, шумно, людно… Одни и те же лица, одни и те же речи.

Что там у нас завтра… Салон барона…

– И что там делать, в твоих прелестных горах с озёрами?

– Гулять, творить, наслаждаться столь редким покоем… Любить, в конце концов! – слова эти в моей ситуации, вот только никому, кроме меня, не известной, звучали почти издевательски. Любить? У меня это и здесь получалось куда как неплохо. Только лучше бы нет. – Тебе тридцати нет! Нет, я понимаю, с Бэлли ты расставался с большим скандалом, но тебе ли долго убиваться. Ты у нас, на моей памяти, дольше недели один не проводил.

А тут вдруг… Бэн, только не говори, что у тебя к ней было что–то серьёзное!

– Нет. Просто… Решил сделать паузу, переосмыслить жизнь. Взрослеть пора, знаешь ли.

– Ух ты! Ладно, хорошо. Давай возьмем с собой Элиа, ей тоже на пользу будет, она скоро тут совсем зачахнет. Ну смотри, как удачно – ты отдыхаешь, я отдыхаю, Эль завтра тоже на каникулы уходит. Бэнджамин!

– Гранд–Мастер Особого Отряда поедет на отдых с Сотником Седьмой Сотни?

– О Творцы Великие! – простонал «брат», похлопав себя ладонью по лбу.

– Ладно, хочешь торчать в городе – торчи. Элиа со мной отпустишь? Слово даю, без свидетелей к ней на десять шагов не приближусь, никакой двусмысленности. – Костяшки сжавшейся в кулак руки хрустнули негромко, но отчётливо. Отпустить по меньшей мере на неделю, одну. Провести эту неделю, выходило, имея шанс быть поближе, без её общества, но, с другой стороны – дать ей отдохнуть, набраться эмоций? Знать всю эту неделю, что она проводила бы время с другим мужчиной, с которым у неё складывались весьма хорошие отношения? Да, когда они только начинали дружить, до того, как мы стали тогда общаться все вместе, ей и шестнадцати не было, но минуло без малого два года. Элиа исполнилось семнадцать… И такая поездка ведь могла вылиться во что–то большее…

– Я поеду с вами, – она ведь тоже заикалась о том, чтобы съездить куда–нибудь отдохнуть. И мне было совершенно не обязательно портить отдых ей, изображая неприязнь.