Я тебя не...

— Знаете, я все дела отложил, стало любопытно познакомиться поближе с будущим Верховным Вершителем. Все же нам с вами работать рука об руку.

— Не советую спешить. Справедливая еще не выбрала лирею! – выкрикнул из толпы кто-то безрассудно смелый.

— Так чего же мы ждем? Шар уже запущен!?

— Как раз приступаем, до конца надеялись, что вы придете, даже встречать вышли, — нашелся Айрон, делая приглашающий жест.

Волей не волей, мне пришлось плестись рядом с Айроном и императором, став предметом пристального наблюдения гостей.

На меня смотрели так, что платье медленно стекало на пол вонючей жижей благих пожеланий, отсылаемых доброжелательными гостями. Вернусь домой – и сразу в ванну, а лучше даже в баню. А платье в магчистку. Или сожгу. Или пусть сожгут в магчистке!

Может от этих мыслей и ощущений, может попривыкла, может из-за чего другого, но давление императора ощущалось не так тягостно. И я даже смогла поднять взгляд и посмотреть на него. Со спины, но и это немалый прогресс!

— Ваше императорское величество, вы подтверждаете выбор кандидатуры Верховного вершителя? – уточнил Айрон, когда мы добрались до места.

Он так крепко держал меня под руку, что даже спрятаться за его спиной не получалось. Почему все смотрят на меня? Вон рядом какой император интересный стоит! А венец-то у него какой? Загляденье! Чистейшее и тончайшее золото в виде листьев плюща, с вкраплением рубинов и алмазной крошки. Все это великолепие сверкало, создавая иллюзию волшебных светлячков над головой его величества.

Но, похоже, зрелище занимало только меня. Присутствующие видели императора не раз, а вот я, обычная цветочница, рядом с первыми лицами империи засветилась впервые. И, не приведи Живодарящая, обо мне еще в газетах напечатают! Вспышки запечатлевателей уже сверкали с разных сторон[ЕЛ1] .

Император ухмыльнулся.

— Я не меняю своих решений, — властно произнес он. — Хотя, признаться, Сатор, с утра ты меня знатно позабавил. Начинайте!

Толпа расступилась. Услужливые слуги приволокли для его императорского величества кресло, в котором он вольготно устроился, раскинув полы длинных одеяний.

Я осмелилась мазнуть по нему взглядом и перехватила ответный, от которого дух вышибло.

«Смелая девочка», — прозвучало в голове.

Мысли читает? Не только читает, но и транслирует? Мать Живодарящая!

Вздрогнула и отвернулась, сжав руку Айрона как спасательный круг.

— Не переживай. Император мудрый и добрый правитель, — прошептал господин Гордон.