Метель для дракона

Верховные боги – ветер и пламя – были во всем мире едины для всех: и для драконов, и для людей.

– Хорошо провести время в городе, сударыни. Будет благосклонен к вам морозный бык.

– И вам теплой ночи. Пусть бык не разгневается за то, что в полночь не у огня будете, – отозвалась Белла.

– А мы маленький в воротах разведем, – посмеялся в усы стражник и подмигнул.

Белла засмеялась и повернулась к Инес. Она смущенно улыбнулась. Она вообще перестала что-либо понимать.

Белла робко взяла ее за руку и повела по вычищенной от снега дороге подальше от ворот.

Инес вышла из ступора и слегка обогнала ее, указывая путь до понравившегося ей постоялого двора.

– Это местные традиции, миледи, – тихо сказала Белла, когда убедилась, что их никто не подслушает. – Это традиционные для этого праздника фразы, которыми обмениваются накануне ночи. Бык, – она указала на статуэтки в окнах, – оберегает дома от мороза и голода. Чтобы помочь ему, нужно, чтобы в доме горел огонь. Если же кому-то не повезло оказаться снаружи в полночь, когда тени выходят на охоту, чтобы жалить холодом сердца заблудившихся, то необходимо развести огонь и греться у него.

– Ваши традиции совершенно иные, – вздохнула Инес. – Я все никак не могу привыкнуть.

– Вы, по крайней мере, пытаетесь и уважаете их. Не то что короли.

– Забудь, что они короли, – сжала ее ладонь Инес и встряхнула, чтобы донести смысл своих слов до смутившейся Беллы. – Теперь твой король живет здесь, и у него есть королева.

Запомни это. Никогда никому не говори, откуда ты родом. Здесь есть онгерийские торговцы со слугами и охраной, никогда не подходи к ним. Я дам тебе украшений, чтобы ты продала их. Скажешь, что это наследство от матери. С завтрашнего дня начинай искать работу.

– Спасибо, миледи, – тихо вздохнула Белла и смахнула покатившуюся по щеке слезу свободной рукой. – Жаль, что вы не можете остаться со мной.

– Если бы я могла.

Инес зажмурилась, сдерживая собственные слезы. Ей нельзя было показывать, насколько сложно ей было отпустить Беллу, чтобы она не передумала.

У этой доброй и искренней девушки должна была быть лучшая жизнь. Она не должна была просыпаться в страхе, что может не увидеть следующий день только потому, что у тирана-короля случилось плохое настроение, и он решил проредить слуг.

Пройдя через ворота постоялого двора, Инес махнула рукой знакомому вышибале, вошла внутрь огромного пропитанного теплом здания и расслабилась.