Князь и хулиганка, или Нечестный отбор

Нам так и не удалось догнать первых двух всадников, видимо командир пожалел меня и ехал помедленнее, или, что более вероятно, решил поберечь свою лошадь, на которую неожиданно взвалили дополнительный груз. В последний момент мы с каменистой дороги свернули в какой-то лес или запущенный парк и спустя несколько минут остановились у красивой золоченой ограды с высокими коваными воротами. Стражники, дежурившие у входа, молча открыли ворота и мы оказались внезапно в сказочно красивом месте.

Вопреки моим ожиданиям нас ждал целый дворцовый ансамбль, состоящий из большого количества богато украшенных невысоких, но длинных зданий с плоскими крышами.

Они все были настолько прекрасны, что сложно было угадать, какое из них является главной резиденцией. Командир Дайнерс подвез меня к трехэтажному лазурному дворцу, с золотыми резными украшениями и широким парадным крыльцом, просто слепившим глаза своим великолепием. Вокруг сновали люди в богато расшитых одеждах, на фоне которых командир Дайнерс выглядел довольно скромно. Про меня и говорить нечего, все встречные вежливо кланялись моему сопровождающему, при этом провожали нас изумленными взглядами и оживленно шептались за спиной.

– Я провожу вас к господину Корнелиусу, он является распорядителем отбора и позаботится о вас, – отстраненно-холодно произнес командир, когда двое мужчин открыли перед нами двери во дворец.

– Спасибо, – тихо прошептала я, слегка разочарованная, что нам предстоит расстаться. Пока это мужчина, чьего лица я до сих пор не видела из-за шлема, был единственным, кто помог мне в этом мире, а дальше меня ждала неизвестность.

– Рад приветствовать вас, Ваша Светлость, – внезапно возник перед нами старик в парадном облачении, тут же уставившийся на меня цепким и хитрым взглядом.

– Господин Корнелиус, я привез вам последнюю участницу отбора, так что оставляю ее на вас. Надеюсь, завтрашнее торжественное мероприятие пройдет без накладок.

– Разумеется, Ваша Светлость, – старик поклонился, – покои для нашей гостьи уже готовы, наряды и украшения я прикажу доставить, разумеется, мы не нарушим указа Ее Величества.

Он снова внимательно осмотрел меня, но в его взгляде я не заметила какой-либо неприязни или удивления. Он выглядел даже странно довольным, что настораживало.

– Как зовут тебя, дитя иного мира? – обратился он ко мне.

– Же.. эмм… Евгения, – во избежание недоразумений, в этот раз я решила назвать свое полное имя.