Королевство Праха и Костей

- Ну вот, совсем другое дело! Теперь хоть на человека похожа. Ладно, пошли к Брунгильде.

Только сейчас, замерев перед дверью старшей над прислугой, я вдруг осознала всю важность предстоящей встречи. Если госпожа Брунгильда невзлюбит меня, то точно выгонит взашей, не посмотрит на протекцию Марты. И тогда все - прощай, мечты о новой жизни.

Сглотнув ком в горле, я робко поскреблась в дубовую створку. В ответ раздалось резкое "Войдите!", и я, спотыкаясь, нырнула внутрь.

Комнатка была маленькой и аскетичной. Узкая железная кровать, застеленная серым одеялом.

Грубый стол, заваленный какими-то бумагами и счетными книгами. Одинокий стул. Ни ковров, ни картин, ни безделушек. Обстановка полностью соответствовала хозяйке, словно отражая ее суровый нрав.

Госпожа Брунгильда была женщиной лет пятидесяти, высокой и поджарой, будто жердь. Узкое лицо бороздили глубокие морщины, впалые щеки покрывала нездоровая бледность. Тонкие бескровные губы кривились, как от лимона. Водянисто-серые глаза холодно щурились из-под кустистых бровей.

Жидкие пепельные волосы с проседью были стянуты в тугой пучок. Форменное серое платье висело мешком на костлявой фигуре. Ни дать ни взять - богомол в людском обличье.

- Ты, стало быть, Адель, новенькая? - неприязненно процедила Брунгильда, смерив меня уничижительным взглядом. - Что ж, посмотрим, на что ты годишься. Марта за тебя поручилась, но учти - спуску не дам. Провинишься - вылетишь отсюда, как пробка. Ясно?

- Так точно, госпожа, - пролепетала я, присев в неловком реверансе.

- Не подведу, обещаю.

Брунгильда фыркнула.

- Обещать каждый горазд. А ты делом доказывай. Вот твои обязанности - подметать, драить полы, носить воду для умывания господам, стирать, помогать на кухне, прислуживать за столом. И все быстро, четко, бесшумно. Чтобы ни звука, ни лишнего движения. Господа не любят, когда прислуга мельтешит перед глазами.

Я часто закивала, вся сжавшись под ее колючим взглядом.

- И не дай боги, вздумаешь красть или лениться - шкуру спущу. А будешь заглядываться на молодых господ с глупыми мыслями - вообще голову откручу.

Это тебе не бордель, тут порядочные девушки служат. Поняла?

- Да, госпожа, - выдохнула я, покраснев до кончиков ушей. - Я... Я не такая. Я буду очень стараться, только не гоните.

Суровое лицо Брунгильды чуть смягчилось. Она окинула меня долгим испытующим взором, будто пытаясь проникнуть в самую душу. Потом вздохнула и проскрипела:

- Ладно, верю.

- Погоди-ка... - Брунгильда вдруг поднялась, прислушиваясь.