Королевство Праха и Костей

- Дорогие друзья! - пророкотал его усиленный магией голос, разносясь над притихшей толпой. - Я рад приветствовать вас в стенах нашей славной Академии Хаоса! Вот и наступил этот долгожданный день - начало нового учебного года. Года, который подарит нам новые знания, новые открытия и, конечно же, новые таланты!

Толпа одобрительно загудела. Студиозусы горделиво расправили плечи, польщенные высокой оценкой.

- Но прежде, чем мы приступим к чествованию наших лучших выпускников, я хочу сказать вам нечто важное, - продолжил ректор, и голос его посуровел.

- Мы живем в непростое время, друзья мои. Тьма сгущается, напирает со всех сторон. На границах с проклятым Инфериумом не утихают стычки. Демоны и низшие твари пытаются прорвать наши рубежи, сея смерть и разруху. Никогда еще нужда в сильных и умелых магах не была столь высока.

По толпе пронесся тревожный ропот. Улыбки увяли, лица посерьезнели. Ученики нахмурились, впервые ощутив всю тяжесть будущей ответственности.

- Академия Хаоса, - вещал Дагмар, - одно из немногих мест, где постигают искусство управлять стихиями, преумножать и направлять магические силы. Те знания и навыки, что вы получаете здесь - не просто инструмент личного могущества. Но и залог безопасности и процветания всего королевства! Ваши умения, ваши дарования - щит и оплот против сил тьмы и разрушения. Помните об этом. И гордитесь, что служите высокой цели.

Он вновь выдержал паузу, обводя аудиторию пронзительным взглядом.

Студенты одобрительно загудели, расправляя плечи. А я вдруг поймала себя на мысли, что проникаюсь моментом. Речь старого интригана, как ни странно, задела за живое. Всколыхнула, напомнила - есть в магии нечто большее, чем источник личной выгоды и тщеславия. Нечто высокое, благородное. То, за что действительно стоит сражаться.

Но тут Дагмар вернулся к обычному тону и продолжил свою речь:

- Среди вас те, для кого этот год станет последним в стенах Академии, - говорил он, обводя взглядом нарядную публику.

- Те, кто уже доказал свое мастерство и готов шагнуть во взрослую жизнь, дабы применить полученные знания на практике.

Он сделал эффектную паузу. Николас и его друзья подобрались, горделиво задрав подбородки.

- Да будет вам известно, юные дарования, что лучших из лучших ждут невероятные перспективы! - провозгласил Дагмар, картинным жестом указывая на четверку избранных.