Королевство Праха и Костей

Словно нищий оборванец отведал изысканных яств, о которых и мечтать не смел. Это не укладывалось в голове.

Как, ну как такое возможно? Ведь я всего лишь акайра - ничтожный пустоцвет, лишенный магического дара. С самого детства я свыклась с этим клеймом, смирилась с жалким прозябанием. Так почему же прикосновение чужого волшебства вдруг опьянило похлеще вина? Заставило трепетать от запретного восторга?

И тут меня будто ударило под дых. Леденящее озарение пронзило, точно клинок. Акайра. Та, что питается чужой силой.

Ворует магию!

Неужели... неужели иссары не лгали? Неужели я и впрямь способна высасывать чары, паразитировать на них?

От осознания бросило в дрожь. Тело словно объяло пламенем, а под ложечкой противно заныло. Нет, не может быть! Это безумие, бред! Ведь раньше ничего подобного не происходило. Никогда в жизни я не испытывала и малой толики тех ощущений, что нахлынули в покоях Николаса.

Хотя... А была ли прежде возможность? Ведь в Нижнем Риввере магия - непозволительная роскошь.

Уделы нищих кварталов - грязь, болезни да поножовщина. Там и крохи волшебства. То ли дело Академия! Средоточие могущества, обитель истинных чародеев. Здесь сила пронизывает каждый камень, вьется незримым покровом. Немудрено, что моя темная суть вдруг взбунтовалась, учуяв желанную пищу.

Я застыла посреди коридора. Руки похолодели, виски сдавило раскаленным обручем. Неужели это правда? Неужели я - чудовище, крадущее чужие дары? Выродок, паразит, худший кошмар для носителей искры?

Если так, то я обречена.

Император велел истреблять "пожирателей силы" без пощады. Церковь проклинала "исчадий мрака", угрожающих устоям бытия. Да что там - само имя "акайра" давно стало ругательством похлеще "выродка из бездны".

Дикий, первобытный страх стиснул сердце холодной лапой. Что, если кто-то прознает о моем даре? Вдруг Амелия или Николас уже заподозрили неладное, ощутив, как посреди пытки я неистово упивалась их магией? Тогда мне конец. Тогда пощады не будет.

Живо представился эшафот на главной площади.

Ликующая толпа. Палач в черной маске. Жаркие языки пламени, лижущие ступни. Тошнотворный запах горелой плоти...

По спине пробежал озноб. Колени задрожали и подогнулись.

Нет, нет! Я не чудовище! Не похитительница душ! Всю жизнь я была пустышкой и ею останусь. Никто не смеет обвинить меня без доказательств. Это наваждение, дурной морок. Он развеется - и все вернется на круги своя. Я стану обычной служанкой... тенью... пылью...