Ночью или всегда

Обернулся - за ним идет дед, попутно ловко орудует веником, заметает за собой рассыпанный на полу порошок. Иван с удивлением осматривался. Вокруг был высокий лес, и никакого зеркала сзади, только пустая дорога.

– Давай мне ее и бегом, – дед ловко подхватил Иру и побежал по дороге. Иван за ним еле-еле успевал. Никогда бы не подумал, что пожилой человек, да еще такой щуплый, может так быстр бегать! Вокруг - еловый лес, грунтовая дорога, и клубился странный туман, необычный, малинового цвета. Дорога виляла, за очередным поворотом стоял дом.

Обветшалая крыша венчала темный бревенчатый сруб.

– Вот и дома. Открывай, – скомандовал дед. Иван распахнул перед ним старую, обитую железом дверь и вошел следом. Просторная комната, русская печь, глиняные горшки на полках, какие-то пучки трав, подвешенные у потолка. Дед положил Иру на пол и стал поспешно сыпать вокруг порошок, шептать заклинания. Напоследок он поставил и зажег свечи. Растопил печь.

– Она умерла? – спросил Иван.

– Ее можно вернуть, я отправлюсь искать ее душу.

Твоя задача следить за сохранностью тела. Смотри, чтобы огонь в печи не погас и не открывай никому дверь. Если за дровами или водой нужно, выходи только днем. Еда в погребе, на столе буханка хлеба. Все запомнил?

– Да.

– Что бы не было, никого не пускай! Жди меня! – дед умылся, вытер лицо и руки расшитым чудными узорами полотенцем. Он открыл какую-то баночку, выпил и лёг рядом с девушкой. Иван подошел, прислушался. Тихо, дыхания неслышно. За окном смеркалось. Он закрыл дверь на металлический засов.

Осмотрелся: на столе стояла крынка молока, лежала буханка хлеба. Так вкусно пахло, что он сам не заметил, как все съел. Иван посмотрел на лежащих на полу бездыханных Иру, деда, подбросил дров в печку и сел на лавку.

За окном стемнело, слышны были вой ветра, стук капель дождя по крыше. Ваня уже почти задремал, когда вдруг в дверь заскреблись. Вначале тихо, потом настойчивее. Раздался заунывный, протяжный вой. Где-то вдалеке ответили воем. Иван тихонько подошел к окну и задвинул занавески.

Во дворе были слышны странные звуки, что-то ухало, хлюпало, клокотало. Трудно было представить, что там такое может быть. Парень на цыпочках отошел к печке, подбросил еще полено. Дров почти не осталось, а до утра далеко.

Он подумал: «Зачем топить всю ночь? Странно, сколько дров уже сжег, а в избе прохладно…» На полу, словно спали, лежали Ира и странный дед: «Не замерзли бы…» Иван достал телефон, сети нет. Во дворе кто-то завыл.