Кухарка для дракона

— Ну, правильно, — поддразнил монарх, — а что еще приличной девушке из благородной семьи делать во дворце ночью? Только по коридорам шататься в поисках приключений... простите, библиотеки, по дороге калеча цвет государства.

Я густо покраснела. Ситуация — глупее не придумаешь!

— А что еще делать приличной девушке, если в ее комнате нормальных книг нет?! — не удержавшись, все же огрызнулась я, но, поймав на себе два внимательных взгляда, тут же стушевалась. Кому я хамлю?! — Ой, простите, ваше величество.

— Значит, любовные романы тебя не устраивают, — вцепился в меня князь.

— И за какой же тогда литературой ты шла в общую библиотеку?

— Я хотела поискать чего-нибудь про отборы в общем и про предыдущие в частности.

Драконы переглянулись, и нехорошо прищурились. Кажется, я что-то не то ляпнула. Еще и икота эта привязалась, как назло. Милосердный Двуединый, за что?! Лучше бы я сейчас вместо Ларины в монастыре молебны челом отбивала. Испугавшись собственных мыслей, я судорожно влила в себя остатки из бокала, икнула, подавилась, закашлялась и.

.. забрызгала пол вином.

— Все! С меня хватит. Берт, заканчивай этот балаган! — попросил монарх.

— Я заканчивай?! — возмутился советник, но все-таки двинулся в мою сторону.

— А кто у нас распорядитель борделя?!

— Ты хотел сказать — отбора, — поправил друга князь, ухватывая меня за талию.

— Без разницы. Чтоб к утру и духу этой Ридейро во дворце не было!

И тут я осознала всю глубину бездны, в которую только что ухнуло мое сердце. Хмель мигом выветрился из головы.

Оттолкнув руки князя, я смело шагнула вперед и... плюхнулась на колени перед королем.

— Ваше величество! Умоляю... ик... вас, не выгоняйте! Позвольте... ик... дойти хотя бы до третьей ступени! Я все что угодно... ик... сделаю, только позвольте... ик... до третьей ступени...

— Почему именно до третьей? — подозрительно уточнили у меня.

— Не знаю, — выдохнула, заливаясь слезами, которые сами собой катились и катились из глаз. — Иначе Тиран... ик... меня убьет.

Или, как свою родную сестру, упечет в монастырь, и это в лучшем случае.

Но последнее я, естественно, не сказала.

— Тиран, значит... — задумчиво протянул советник, незаметно приблизившись ко мне.

Теплые ладони легли на талию, и меня резко вздернули вверх. Я и пискнуть не успела, как оказалась вновь стоящей на ногах перед королем.

— Ты же понимаешь, девочка, что после того, как ты сегодня покуролесила, оставить тебя мы не можем, — жестокосердно отчеканил Герхард Даросский.