Кухарка для дракона

Это был последний шанс!

— Почему ты заперся?! — продолжал настаивать Ридейро-старший. — Или…

Повисла тяжелая пауза, во время которой отец сверлил обеспокоенным взглядом сына.

— Нет, — презрительно протянул последний. — Она все равно не в моем вкусе.

— Ну-ну, а блок ты просто так повесил? — недоверчиво прищурился граф.

— Попугать решил, — беспечно пожал плечами Тиран, довольно скалясь.

— Виконт Ридейро, — холодно произнес граф, — это ниже достоинства аристократа!

— Прости, отец, — картинно опустил взгляд сыночек, совершенно неискренне изображая раскаяние, но старого графа устроило и это.

Как всегда. Порой мне казалось, что любые их споры — часть какой-то театральной постановки, настолько они были фальшивыми.

— Держи, куколка, — мне в руки сунули бокал с вином, дверь вновь заблокировали, а сам хозяин спальни удобно расположился в единственном кресле, вынуждая остальных участников этого тайного, как оказалось, сборища стоять. Ну не на кровать же нам со стариком рядышком усаживаться, ей-богу.

— Я все еще жду объяснений, — потребовал граф.

— Пожалуйста. — Улыбка не сходила с тонких губ Тирана. — Ты уже написал князю Лирдоу ответ?

— Нет, — зло бросил Ридейро-старший. — Ты же знаешь…

— Знаю, — еще шире ухмыльнулся сынок, невежливо перебив отца, и отпил из бокала. — Поэтому и позвал вас обоих сюда. Сегодня же ты отправишь ему письмо, в котором сообщишь, что представительница нашего рода прибудет в срок.

— Не смешно, — пробурчал старый граф. — Если Ларина появится на отборе, это будет позор на всю страну.

Мы и так не на самом хорошем счету из-за той давней истории, а портить репутацию окончательно я не намерен. Сколько еще на троне эта ищейка просидит... А такой позор помнить будут долго!

— Видишь ли, не все так печально, как тебе кажется, отец, — задумчиво протянул Тиран. — За столько лет он так и не смог подобраться к культу Корхи, к тому же наследников у короля до сих пор нет... Но разговор сейчас не о нем, а о ней.

И два оценивающих взгляда скрестились на мне. По коже пробежали мурашки, как будто меня реально обдало холодным воздухом с двух сторон.

Я нервно поднесла бокал к губам. Действительно, без вина здесь не обойтись.

— И что ты предлагаешь? — нарушил молчание граф. — Отправить на отбор ее? Нам-то это зачем? Она же не Ридейро.

— А затем, мой многоуважаемый батюшка, что наша милая кухарочка вполне может Ридейро стать, — загадочно улыбнулся мой мучитель.

Я похолодела, у старого графа вытянулось лицо и некрасиво отвисла нижняя губа.