Смертельная встреча

Третьи вскакивали и со злостью кидали карты на стол, затем уносились из гостиной, чтобы вернуться через несколько минут. Четвертые кричали «Коньяк!» и тут же подскакивал слуга с бокалом напитка. Маг выпивал одним глотком, кряхтел и снова садился за стол.

Дамы тоже вели себя по-разному. Одни соблазнительно улыбались или вздыхали и со словами: «Не везет мне сегодня», уходили к другому столу. Но были и такие, что двусмысленно шутили, смеялись и выигрывали.

Моя тетушка всегда сосредоточенно хмурила брови, пока рассматривала карты, поджимала губы и ждала хода соперников.

Как-то раз и меня графиня пыталась научить, но игра мне не давалась, казалась слишком сложной. Пасьянсы нравились как-то больше.

Мередит нас заметила, бросила взгляд из-под нахмуренных бровей и снова вернулась к покеру. Отвлекать ее сейчас было нельзя, но лорд Райли тетушку не испугался.

- Неплохо, неплохо, — произнес искатель, рассматривая карты женщины.

Тут же другие игроки навострили уши и посмотрели на нее.

- И вам тоже добрый вечер, - вежливо откликнулась Мередит.

Мужчина в фиолетовой маске напротив кинул карты со словами.

- У меня фулл-хауз. Я выиграл.

Второй мужчина с черными усами и в шляпе мушкетера рыкнул и бросил карты рубашкой вверх.

- Подождите, но у меня тоже фулл-хауз, - медленно и я даже бы сказала с каким-то превосходством произнесла тетушка.

- Покажите, - прищурил глаза «фиолетовая маска».

И графиня, в такие моменты я восхищалась ею, медленно выкладывала карту за картой. У тетушки оказалось три короля: бубны, пики, черви и два валета: крести, черви.

«Фиолетовая маска» раздраженно засопел. Маг выложил на стол два туза: бубны, крести и три валета: крести, пики, черви.

- Трипс королей, господа. Я выиграла, - и не скрывая радость, довольно улыбаясь, тетушка прибавила немаленькую кучку золотых монет к такой же, очень даже ничего себе, еще одной кучке.

- Натанцевалась, Эмили? - обратилась ко мне тетушка, складывая монеты в кисет и затягивая его шнурком. – Спасибо, господа, за хорошую игру.

Искательница поднялась, взяла меня под руку, и тут за соседним столом раздался противный крик:

- Вы жульничали! Жульничали!

Все тут же обратили внимание на кричавшего мужчину. Невысокого роста чтец оперся ладонями на стол и с перекошенным от злобы лицом обвинял мага-создателя.

- У меня туз пик! Откуда он появился у вас? Вы его создали, барон Ривер!

- Опять виконт Темпль устраивает скандал, - услышала я шепот графини. - Не все умеют проигрывать.