Роковой секрет кэльпи

Ты волшебный кэльпи из леса, который пробрался в мой дом, разнёс всю кухню в щепки и пытается меня убить… А ещё мы связаны контрактом, но стоит мне приказать «катись отсюда» — и ничего не происходит. Ну вот почему ты в меня так вцепился, а?! Я же не стану тебя слушаться!

— И умрёшь быстрее, чем если бы подчинилась.

— Мило. Отличные перспективы. — Ви держала кулаки наготове. И пускай сейчас Кэл не пытался ей навредить, но его спокойствие было таким зыбким, что она уже не решалась расслабиться.

— Ну а я могу отменить наш договор? Кровью где-то подписаться, верёвку разрезать? А ты бы нашёл хозяина посговорчивее?

Он задумчиво посмотрел на Ви, но не без насмешки. Его ответ был коротким и чётким:

— Хочешь разорвать контракт? Умри.

— Как очевидно, — попыталась съязвить она, но в горле запершило, а голос осип.

— Ты также можешь попытаться убить меня, однако не забывай: многие существа встречали гибель в моих руках. Умри сама, это гораздо проще, — бесстрастно продолжал он, поигрывая пальцами в воздухе.

— Есть, правда, и третий способ порвать наши узы…

— Что за третий способ? Ну же, отвечай!

— Это секрет… — Помолчав, Кэл прижал руку к горлу и вдруг объяснил: — Сокровище. Отыщешь моё сокровище — узнаешь обо мне всё. Возможно, даже сумеешь заполучить моё полное повиновение и разорвать контракт одним только словом.

— Так, погоди… Значит, контракт можно разорвать без смертей? — она вцепилась в эту спасительную мысль, не желая принимать ответ «умри» за единственно верный.

— Тогда давай договоримся! Например, мне удастся помочь тебе с чем-нибудь, а взамен ты покажешь, где твоё сокровище, и всё! Ты получаешь что хочешь, а я разрываю контракт и сматываюсь. Не называю тебя Кэлом, не отдаю приказов и не разговариваю грубо. Как тебе такой вариант?

— Ты осмелилась меня ударить, девочка. Обращалась как с собакой, а теперь предлагаешь помощь? Желаешь договориться? — Он рассмеялся. — Двуличное, безмерно наивное создание… Мой ответ нет.

Я увидел достаточно.

— Тогда… приказ рассказать о сокровище не сработает, так ведь? — Ви потёрла переносицу, тщетно пытаясь найти какую-то лазейку. — Это было бы слишком просто.

— Тебе стоит понять, что есть вещи, над которыми люди не властны. Наш контракт был заключён без моего согласия и доверия, а потому мои тайны навсегда останутся тайнами, привычки — привычками, секреты — секретами.