Роковой секрет кэльпи

Пока та была цела, кэльпи не мог сделать ни шагу дальше в лес, не мог собственными руками разрушить магию королевской крови.

Не мог никого убить.

— Я вырву тебе глотку, Лейлар, утоплю в этом самом озере, задушу и уничтожу, — рычал он на всю округу и рыскал по траве у кромки воды, пытаясь найти несуществующую брешь в тройном рунном кольце. — Клянусь, я пойду на всё, чтобы убить тебя, на всё что угодно! Даже если мне придётся унижаться, ползать на коленях, ждать расплаты десятилетиями… И я никогда не лгу.

Никогда!

Однако Лейлар, вернувшийся к правлению, этого уже не слышал.

А Лили больше не вернулась к озеру. Её жертву приняли, её жизнь забрали — и кэльпи ждал, ждал неделями и месяцами, пока надежда на необъяснимое чудо совсем не угасла.

Тогда он соорудил ей могилу из человеческих черепов на берегу. Пустую, как и вся его долгая жизнь. Воображение неустанно рисовало ему яркие картины того, как красивые белые волосы Лили растаскивали на браслеты и украшения, как нежную плоть жгли рунами, чтобы она не могла заживить раны, как еле тёплое сердце было вырвано из груди и съедено кем-то из Охотников… И хотя думать о её смерти казалось невыносимым, ещё хуже было бы о ней забыть.

В порыве чувств он пересадил на могилу белую лилию вместо надгробия.

Раз за разом глядя на колышущийся на ветру цветок, кэльпи мрачно вспоминал, как когда-то Лили расчёсывала ему волосы, восторгаясь их длиной.

Как кружилась в беспечном танце, босиком бегала по воде, ловила ящериц и плела венки. Как смывала кровь с его ладоней и как, отдыхая, неустанно твердила о возможном мире между эльфами и кэльпи… Теперь же всё хорошее было мертво. И даже лилию на могиле забрал у него первые холода.

Уж лучше бы умер он.

С самого начала, это должен был быть он.

Бесполезная игрушка, брошенное на произвол судьбы создание, похищенное дитя…

С той самой ночи, когда серебряная луна, освещавшая чёрному кэльпи путь, оказалась украдена и убита, её свет померк — и мальчик окончательно подчинился тьме, позволив жажде мести вести его за собой.

Глава 1. В логово зверя пробравшись

— Эй, Ви, ну хватит бросать трубку! — снова затараторил бойкий голос, но Виолетта, хмыкнув, в очередной раз нажала на отбой. Правда, настойчивости Джейсону было не занимать.