Отбор на выживание

Направляя в Сапфиор смертельно больную девушку, королева откровенно насмехалась над Огненным князем. Я совершенно отчётливо видел ехидно подмигивающую мне Софию: любишь лечить людишек? На-ко, попробуй справиться!

Бр-р-р…

Отчаянно мотнув головой, избавился от навязчивого видения и подождал иномирянку около входа.

— Добро пожаловать в замок, Иванова Таисия Максимовна.

— Можно просто Тая, — пробормотала девушка, задыхаясь.

— О! — я облегчённо вздохнул. — Так гораздо лучше. По крайней мере, коротко. Милости прошу, Тая.

Едва мы ступили в холл, навстречу выскочила расторопная служанка по имени Грита.

— Ваша светлость, прикажете проводить гостью к другим претенденткам? — затрещала она.

— К другим? Уже слетелись?

— Двадцать три пока. Граф приказал выделить им правое крыло замка.

Я смерил взглядом бледную иномирянку и покачал головой:

— Не стоит подвергать девушку опасности. Поселим её в гостевых комнатах княжны.

— А её светлость не будет возражать? — растерялась Грита.

— Моя сестра терпима к людям, это должно быть тебе известно.

Служанка сделала книксен и поманила гостью, приглашая следовать за ней. Девушки не успели отойти, заметив бегущего человека. Они посторонились, с удивлением взирая на старика Махоча, повторявшего без конца:

— Огонёчек! Огонёчек!

Я насторожился:

— Что случилось, граф? Говори толком!

— Девчонка улетела! Она отправилась на отбор! К кому бы ты думал?

Не дослушав, бросился к выходу. Прямо на крыльце обернулся тускло-серым драконом и взмыл в небо.

Догнать! Срочно догнать и вернуть! Она ребёнок ещё!

На крики Махоча об оставленном сестрой письме не обратил внимания. Какое ещё письмо?! Вернуть девчонку срочно!

Глава 2

Таисия Иванова

Первый урок, полученный в новом мире на этот момент, можно сформулировать так: не стоит однозначно воспринимать произведённое знакомством впечатление. Надо привыкать к эмоциональным качелям. Секунду назад симпатичная девушка дружелюбно улыбалась, приглашая следовать в гостевые комнаты, но стоило хозяину замка исчезнуть, смерила меня таким убийственным взглядом, что я готова была проглотить заданный вопрос обратно.

— Зачем тебе моё имя? — злобно проскрипела драконица. — Надеешься остаться? Ничего не выйдет!

Следовало бы сообщить сердитой девице, что её хозяин придерживается другого мнения и как раз просил не сыпаться на испытаниях, но не успела я рта раскрыть, как сзади послышались шаги.