Отбор на выживание

В вашем распоряжении была целая ночь!

— Но я… но мы… — оторопело забормотала Могута.

Его светлость перестал улыбаться и нарочито серьёзно обратился к распорядителю:

— Граф, как вы считаете, быть может, стоит повторять осмотр перед каждым этапом?

Тут у всех, включая Махоча, пропал дар речи.

Илюзин усмехнулся и с достоинством поклонился, говоря:

— Подумаем об этом позже, а сейчас передаю вас в надёжные руки распорядителя. Сам вынужден удалиться. Дела, знаете ли.

Мне стало грустно оттого, что князь так стремительно ушёл.

Я чувствовала себя защищённой, пока он находился рядом. А теперь…

Оглядевшись, заметила, что драконицы стараются не смотреть на меня. Рассчитывать на их дружбу по-прежнему не приходилось, но я хотя бы не чувствовала, как в соперницах закипает желание открутить мне голову. Скорее всего, ненависть никуда не делась, спасибо и за то, что её не демонстрировали. Стало немного спокойнее. Я вместе с остальными девушками приготовилась слушать графа.

***

Распорядитель продемонстрировал нам бархатный мешочек, потряс им, издав сухой шелест.

— Это семена! Каждая из вас выберет одно наудачу и посадит в предоставленный горшок. К завершению отбора растение должно зацвести. Князь оценит результаты ваших трудов и лично вынесет вердикт.

Я удивилась:

— За неделю? Проклюнулось бы.

Видела, как бабушка выращивала рассаду, и не сомневалась: нам поставили заведомо нереальные сроки. Оглядевшись, я заметила снисходительные улыбочки. Драконицы знали что-то мне неведомое.

Граф Махоч не поленился растолковать иномирянке суть происходящего:

— Земля в горшках приправлена магией. Кроме того, за вашими саженцами будут ухаживать умелые цветоводы. Можете не сомневаться, бутоны будут у всех, а вот какие, зависит лишь от настроения, с каким семечко помещено в горшок и полито.

Впрочем, сомнения имелись не только у меня. Потеснив гренадёршу, вперёд выступила уже знакомая мне блондинка:

— Ваше благородие, объясните, зачем проводить остальные испытания, если князь определит победительницу по всходам?

— Объясняю, — доброжелательно улыбнулся распорядитель, — провалившие следующий этап участницы покинут Сапфиор, получив своё растение в подарок.

Так сказать, на память о проведённом в замке Огненного дракона времени. Соответственно, князю придётся выбирать из оставшихся, то есть преодолевших весь путь дракониц.

Граф намеренно вычеркнул меня из этого списка? Обидно сейчас было.