Отбор на выживание

Я старалась не обращать на окружающих внимания, с удовольствием вдыхала аромат цветущей акации, рассматривала чудесный прудик и фонтан, но всё равно настроение упало до нуля. Как нарочно, распорядитель и князь задерживались, отвлечь других участниц от человечки было некому. Стараясь не маячить перед носом у соперниц, я присела на край скамейки, спрятанной в густой листве. Мои знакомые грации в превосходных, не стесняющих движения платьях расположились строго напротив, их голоса терялись в общем гуле.

Гренадёрша прохаживалась там же, вероятно, оценив Беллу как основную конкурентку. На Могуте было надето что-то типа костюма для скачек. Только жокейки не хватало. Волосы богатырка заплела в тугую косу и закрутила вокруг головы — подготовилась к участию в спортивных состязаниях.

Имён остальных дракониц я не знала, зато вдоволь наслушалась их комментариев, отпущенных в мою сторону.

Две девушки стояли в нескольких шагах от моей скамейки, поглядывали насмешливо и упражнялись в остроумии.

Поначалу я сочла их симпатичными, ровно до тех пор, пока они не стали жечь меня откровенно ненавидящими взглядами — неприязнь никого не красит. Я предпочла наблюдать за гренадёршей, напоминавшей рыцаря перед турниром.

Послушать злобные речи пришлось-таки.

— На что рассчитывает эта невзрачная дохлятина?

— И не говори! Огненному князю досталась самая убогая из иномирянок. Её величество явно не благоволит Илюзину.

— Будем считать, что нам повезло.

Я слышала, в других княжествах человечки вполне себе эффектные.

— Как они могут быть эффектными? О чём ты?

— Ну… говорят…

— Пусть. Главное, что у нас вместо соперницы недоразумение. Не сомневаюсь, иномирянка вылетит уже сегодня.

— А ты знаешь, что делают с человечками, не прошедшими отбор?

— Думаю, что-нибудь ужасное.

— Вот-вот! — в голосе вещуньи звучали торжествующие нотки. — Северный бросит иномирянку в подземелье! Игорский отправит к чудищам на остров Игри. Гранатовый не удержится от того, чтобы натравить на жертву боевых виверн.

Я едва сдерживалась, чтобы не обернуться, очень хотелось увидеть огонь в глазах злобных мечтательниц. Обсуждение продолжалось:

— Замечательная идея! А наш?

— Наш… Не знаю. Пожалуй, распотрошит. Ему наверняка любопытно, что же там внутри.

Драконицы, похоже, собирались озвучить полный список ужасных перспектив, к счастью, вынужденно заткнулись. По аллее к нам спешил граф Махоч.