Отбор на выживание

С правителями Арума, однако, не поспоришь. Придётся посвятить следующую неделю бессмысленному занятию.

Для начала нужно назначить распорядителя. На эту роль лучше других годился старик Махоч, служивший ещё моему отцу и преданный роду Огненных от носа до кончика хвоста, как сам он любил повторять. Отложив насущные дела, я пригласил старого графа пройтись по парку и сообщил о своём решении.

Махоч прекрасно ориентировался в традициях и правилах, сразу же начал давать советы.

— О! Нет-нет! Избавь меня от этих тонкостей, дружище! Я целиком полагаюсь на твой опыт.

— Как хочешь, Лю! — граф по-приятельски хлопнул меня по спине. — Без тебя тебя женили — не наш вариант! Придётся присутствовать.

— Постарайся свести моё участие к минимуму.

Мы остановились около небольшого фонтана, бьющего в центре заросшего кувшинками прудика. Воздух, наполненный ароматом цветущей акации, заставлял дышать полной грудью и подспудно внушал оптимизм.

— Да поможет нам Свет! — бодро воскликнул Махоч. — Помни, сынок, что ни происходит, боги обращают к лучшему.

— Боги! Ты прекрасно знаешь, что они оставили нас.

— Не говори так! Красив, силён, богат! Дар у тебя на зависть всем! Что ещё нужно?

— Их величества считают, что для полного комплекта мне остро не хватает жены, — усмехнулся я.

— Вот именно! — потряс указательным пальцем граф. — Но это мы в ближайшую неделю решим. Посмотришь на благородных красавиц, да и выбросишь из головы дурацкую идею с обетом безбрачия.

— Сомневаюсь, что прилетит кто-то достойный.

— Почему? Что за мысли?

— Разве что охотницы за титулом и состоянием. Слава обо мне сам знаешь какая идёт.

— Ты преувеличиваешь, мой мальчик. Кстати! Сюда с минуты на минуту явится человечка из другого мира, советую встретить её за пределами замка.

— Почему вдруг?

— Просто послушай.

— Ладно. Спущусь к морю. Насколько я помню из хроник, Амулет Амадара переносит призванную иномирянку напрямую к потенциальному жениху.

— Совершенно точно! И ещё…

— Что ещё?

— Огонёчек.

— Что с ней не так?

— Ты не думаешь отправить её в одно из богатейших княжеств? Вспомни, Лю! Отец наказывал тебе выгодно пристроить сестру.

— Ей всего двадцать! Разве это возраст для драконицы?

— Не знаю, как лучше объяснить, — граф с озадаченным видом почесал правую скулу, — если сейчас все свободные князья вынуждены проводить отбор невест, а затем и жениться, кто останется нашей девочке?

— Принц! Кто же ещё? Он точно не женится в этот раз.