Академия неслучайных встреч

А вот ещё кое-что...

Он вытащил из шкафа ещё одну книгу – толстую, в переплёте кофейного оттенка, с вытянутыми готическими буквами на обложке. Открыл её, полистал, чему-то улыбнулся. Я насторожено наблюдала за ним.

- Мемуары великого чернокнижника. Тот жил в одном из миров, где таких, как он, преследовали и изживали. Когда его сжигали на костре, в огонь бросали все созданные им книги. Сохранилась лишь эта. Она пересекла границы миров и вот сейчас здесь... Разве не удивительно? Жаль, что нам с ним не довелось встретиться.

Я молчала. Казалось, профессор Андрих говорил с самим собой. Похоже, больше ничто в мире не привлекало его так, как эти книги. Мне не слишком-то часто приходилось встречать настолько увлечённых своим делом преподавателей. Обычно они просто выполняли работу, которая из дела всей жизни постепенно превращалась в нудную рутину. Но, с другой стороны, мой мир не таил в себе магию, а человеческая кратковременная жизнь не каждому позволяла примерить разные роли и найти то, что заинтересовало бы больше всего.

Это, как и встреча с тем, с кем можно по-настоящему разделить судьбу, оставалось всего лишь вопросом везения.

- Осторожнее! – одёрнул меня профессор, заметив, что я невольно сделала шаг вперёд. Поставил книгу с мемуарами на место и взял другую – тёмно-зелёную, с выцветшими от времени буквами. – Отойди назад!

Я вернулась к стулу, встала рядом, опираясь на спинку. Профессор Андрих открыл книгу. По страницам скатывались крупные капли густой болотного цвета слизи, медленно, тягуче падали на пол и шипели от соприкосновения с паркетом.

Выглядело на редкость отвратительно. До ноздрей долетел запах сырости, смешанный с чем-то ещё, острым и горьковатым одновременно. Я поморщилась и покрепче вцепилась в твёрдое дерево под пальцами. Приглядевшись, заметила, что профессор держал книгу весьма осмотрительно – так, чтобы кожа не соприкасалась с тем, что из неё вытекало.

- Нравится? – хмыкнул он, поймав мой взгляд.

- Нет! Фу! Как это может нравиться?

- Однако за книгу назначена такая цена, которой достаточно, чтобы приобрести как минимум роскошный особняк.

- Какой-то яд? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

- Яд? Пожалуй, для кого-то в действительности может быть ядом. Но, если уметь с ним правильно обращаться, оно станет источником красоты и молодости, а во множестве миров не так уж мало желающих продлить собственную юность.

- Но его нужно с чем-то смешать? – высказала я первую пришедшую в голову догадку.