Жена императора-изгоя

Да и мне, отчего-то казалось, что император распознает лукавство, и это добавит мне минусов к итоговому баллу.

Ярхорн жестом приказал слуге поднести коробку и с интересом заглянул под крышку. Приподнял бровь, посмотрел на меня и без церемоний воткнул в мягкий, глазированный бок ложку.

- Не отравите? – спросил иронично перед тем, как отправить кусок в рот.

Помимо воли, залилась краской стыда и мотнула головой, не в силах ответить вслух.

Ярхорн усмехнулся и попробовал торт. Хмыкнул, отломил ещё кусочек, поднёс к глазам и внимательно посмотрел на суфле, а потом снова отправил лакомство в рот.

Поняла, что торт императору понравился и облегчённо выдохнула.

- Талант засчитан, - кивнул Ярхорн. – Но на этом испытание не заканчивается. А я уж было обрадовалась. – Нам с вами предстоит разговор по душам.

Вскинула оторопелый взгляд и сглотнула. О чём император собрался говорить со мной? О слабовольном поступке, оскорбляющем его достоинство? Зря я надеялась победить в отборе. Безропотно кивнула.

- Всем выйти, - прозвучал короткий приказ, и после того, как прислуга покинула зал, Ярхорн посмотрел на меня.

От тяжёлого взгляда хотелось спрятаться. Как минимум втянуть голову в плечи, но я не шелохнулась, глядя в серые глаза, гордо выпрямив спину и вскинув подбородок.

- Я задам один вопрос, - тихо произнёс Ярхорн, заставив нервно сжать кулаки. – Почему?

И как, скажите на милость, понимать его? Почему хотела покончить с собой? Почему после этого передумала? Почему испекла вкусный торт, хотя могла отделаться чем-то незначительным? Что?

- Я поняла, что ошиблась, - дала, как мне показалось, наиболее верный ответ.

Ярхорн молчал, и я осознала, что ответ его не удовлетворил. Тогда решилась открыть карты, сказав девяносто процентов правды.

- Ваше Величество, у меня очень деспотичный отец. И… он воспитывает детей в строгости, исходя из понятий силы и чести. Я была подавлена и запугана. Не представляла, как могу переступить через постулаты, вбитые в голову с пелёнок. Но после произошедшего взглянула на жизнь иначе.

Я решила вырваться из-под гнёта родителя. Можете меня за это презирать, ведь я отвергаю род и его правила, решив попытаться выстроить судьбу по своему разумению.

- И вас теперь не страшит замужество? – с усмешкой задал очередной вопрос император, удовлетворившись моим ответом.

- Нет, - ответила твёрдо, прямо глядя ему в глаза.

- Даже с таким мужчиной? – во взгляде Ярхорна снова мелькнула боль.

- С каким таким? – решилась ответить вопросом на вопрос.