Жена императора-изгоя

- Я называю имя, и вы по очереди подходите к портальному кристаллу и кладёте на него обе ладони.

- Эберми Лабрюз.

Глубоко вдохнула и шагнула в хижину. Камень облизал кожу теплом, картинка перед глазами поплыла, и через пару секунд я уже стояла в полном одиночестве посреди небольшой поляны, поросшей сиреневой травой.

- Ваша задача – подняться на гору, которую вы видите перед собой. Высоко в пещере скрыт обратный переход. Кто первый окажется во дворце, тот и победил. Сложность заключается в том, что нельзя использовать магию.

Никаких превращений. Вам ясно?

Чего тут неясного?

- Да, - ответила громко, подняв лицо к небу. Казалось, что голос звучал откуда-то сверху.

Задание будто специально для меня придумывали. Поняла, что попала в свою стихию. Не теряя времени двинулась к горе, тянувшейся к розоватому солнцу белёсой вершиной. Хоть что-то в этом мире знакомое. Интересно, другим девушкам досталось такое же испытание?

Подобрав подол платья и заткнув его за пояс так, чтобы оно не мешало при ходьбе, начала восхождение по каменистой тропке.

Тело Эберми было не приучено к длительным пешим походам, и это грозило стать проблемой. Радость от задания померкла. Поняла, что просто не будет. Через пару часов совершенно выбилась из сил, а даже треть маршрута не преодолела. Ужасно хотелось пить, но ни одного ручейка поблизости не обнаружила.

Присев на трухлявый пенёк, подставила лицо под потоки прохладного воздуха. Сидела и думала, насколько далеко удалось продвинуться за то же время соперницам. Рассиживаться нельзя.

Буквально пять минут и нужно идти дальше.

И только я собралась продолжить путь, за кустами послышался шорох. Напряглась всем телом, ведь о местной фауне ничего не знала. Не мог император закинуть меня в опасное место, где претенденткой на пост его жены полакомится какой-нибудь свирепый хищник? Почему бы и нет? Вдруг он решил отомстить таким образом за обиду, нанесённую ему Эберми? Хотя если я правильно поняла этого мужчину, то он не склонен к мелочному возмездию.

Пока в голове метались сумбурные мысли, я пятилась подальше от кустов и взглядом искала подходящее оружие.

Но даже палки поблизости не обнаружилось. И тут из зарослей показался фиолетовый нос, а дальше и любопытная мордашка, покрытая розовой шерстью. Глазки-бусинки, обрамлённые длинными фиолетовыми же ресницами, смотрели на меня с опаской и интересом. Зверёк принюхивался и вертел лопоухой головой. На кровожадного монстра существо не походило, хотя я не спешила расслабляться.