Тропа для ищущих

- Хорошо, - Лоцман отшвырнул камни и протянул спутнице руку, - Идем!Атма как-то странно посмотрела на него, в ее глазах сейчас было не звездное небо, а мрачная морская пучина, в которой можно сгинуть без следа и надежды. Потом решительно шагнула вслед за магом.Десять шагов по странному коридору из тумана, шепота и звездной паутины. Десять шагов, которые, будь он один, пролетел бы мгновенно. Десять шагов до тихого приморского городка Элессы, давшиеся ему с огромным трудом, потому что, едва ступив на тропу, Дочь Дракона рухнула без сил, и каждый шаг с ней на руках отдавался болью, заставлял сердце пропускать удары, и плестись там, где можно было бежать.

На четвертом шаге Даррен понял: если он что-нибудь не придумает, Атма не переживет дорогу. Почему-то тропа выпила все силы Дочери Дракона, а теперь по капле вытягивала саму жизнь. Лоцман сделал самое простое - пожертвовал частью собственного Огня, и двинулся вперед, едва чувствуя под ногами тропу, ставшую вдруг зыбкой и ненадежной, и удерживая по эту сторону Черты Атму. Наконец, под сапогами захрустела прибрежная галька, и Даррен, опустив на землю свою спутницу, со стоном повалился с ней рядом.Он лежал, наслаждаясь запахом моря, шумом прибоя и ласковыми лучами солнца. Усталость ушла легко и быстро, будто галька и песок впитали ее. Как же хорошо вот так валяться на берегу, и не думать, что им на голову кто-то свалится, бряцая оружием! Даррен сел и огляделся. Атма лежала тихо, вытянувшись. Она часто и коротко дышала, а ее неподвижное лицо напоминало древнюю бронзовую маску. - Не смотри на меня так, мальчик, - хрипло проговорила она, не открывая глаз, - всему есть свой предел. И моим силам тоже.- Что с тобой? Чем я могу помочь? - Даррен осторожно взял ее за руку. Дочь дракона слабо сжала его пальцы в ответ.- Ничем. От смерти нет лекарства.- Не сгущай краски, пожалуйста. Пока ты жива, и я найду способ...- Пока я жива, - горько усмехнулась Атма, - пока... Не беспокойся, Даррен, все идет, как дОлжно. Главное, что ты вырвался. - Так бывает, тропа пьет силы. Отлежишься, отдохнешь, а пока пусть это побудет у тебя, - он достал из дорожного мешка тяжелый, исчерченный сложными узорами серебряный диск на цепочке.Атма чуть приоткрыла веки:- Сильная вещь. Сам делал? - в потускневших глазах блеснул интерес. Дождавшись кивка Даррена, она спросила:- Ты хоть знаешь, что больше не сможешь воспользоваться им?- Знаю, - легко отмахнулся маг, - ничего страшного. Я не хочу потерять тебя.