Опаленные души. Часть третья: Алый огонь

– Угу, – кивнула Валери, продолжая жевать.

Френк только вздохнул и отпил еще один глоток чая.

***

Рената Чендлер шла по брусчатой Лондонской мостовой и размышляла, когда же она в последний раз выходила из дома? С тех пор, как девушка поставила по кукле в каждый аристократический дом, нужда ходить на балы как-то отпала. Потом она стала невестой и балы стали не нужны даже с точки зрения элементарных приличий. Вот и выходило, что после истории с джунглями и мистером Смитом, она не покидала дом… уже почти четыре недели. Три недели и три дня, когда она не видела своего «жениха».

Рената надеялась, что с мужчиной все в порядке. Судя по мощному мату генерала, отвечающего за военные действия в Перу, мистер Смит успешно добрался до Английской армии (хотя в промежутках между ругательствами упоминались фразы «почему не смогли добить» и « как эта #$@ снова выжила»). Это несказанно успокаивало. Особенно когда Рената услышала еще более мощный мат на этого самого генерала, когда выяснилось, что «ценный муж» шлялся непонятно где хрен знает сколько времени. Ему же пока нельзя было умирать – ему жениться надо. Вот и получилось, что кукла Ренаты, прикрепленная к важному генералу, стала куклой Ренаты, прикрепленной к не такому важному генерал-майору. Это была потеря…

Но это были фрагменты месячного прошлого, а сейчас Ренату встречало заполненное смогом настоящее. Она тяжело вздохнула, протерла окуляр защитной маски (эти маски напоминали театральные, не считая окуляров на месте глаз. По отдельному настоянию Маркуса, маска Ренаты была черной и включала в себя кружева на левой щеке), после чего повернулась к другому страдальцу, идущему рядом. Валери Гринфайер, идущая по улице в своем привычном коричневом платье, стала обладательницей кожаных перчаток, глубокого капюшона и защитной маски. Перчатки прикрывали когти, капюшон уши, а коричневая маска с непрозрачными окулярами, закрывала все остальное.

В этот момент Рената впервые поблагодарила Лондонский смог за то, что большинство простолюдинов носило защитное снаряжение. Таким образом ОЧЕНЬ подозрительный волкообразный человек превращался в совершенно неподозрительного обывателя. Слава индустриализации.

Но в более частые моменты Рената ненавидела эти неудобные маски и запотевающие окуляры. И еще больше завидовала аристократам, чьи яркие представители весело шли рядом.

– Стой, тебе действительно вредит воздух? – с бесконечным удивлением спросила Виктория.

Ее воздух совершенно не смущал.