Иномир и Мила

— А деревня-то его далеко?

— Далеко, далеко, — завыла она, — неделя пути. Уеду, больше мы с тобой никогда не увидимся.

— Вот как. — Мила опустила плечи, и ей стало так грустно, когда она подумала о предстоящей разлуке. — Слушай, ты плакать-то переставай. Скажи мне лучше, когда он на смотрины-то приедет?

— Скоро. — Фрося громко шмыгнула носом.

— Кажется, я придумала, что мы можем сделать, — обрадовалась Мила от внезапного озарения. — Давай мы тебя в тряпье твоей бабки переоденем. Сажей зубы намажем, волосы под платок уберем.

Такую из тебя страхолюдину сделаем, что он сам жениться не захочет. Только ты свое рукоделие подальше спрячь и не забывай притворяться слабоумной.

— Правда? — сквозь слезы улыбнулась она. — А вдруг не получится?

— Получится, — твердо ответила Мила. — Я приду к тебе сегодня вечером, и мы все с тобой хорошенько подготовим.

— А может ты никуда не пойдешь? Со мной лучше останешься? — Она взяла ее за руку и посмотрела с мольбой во взгляде. — Пожалуйста, мне так страшно.

— Не бойся, все будет хорошо. — Она погладила ее по плечу. — Только я за ягодами схожу, пирог в печь поставлю — и буду у тебя. Обещаю, я скоро вернусь.

Мила дождалась, пока подруга закивала, и, подхватив корзинку, побежала вдоль реки к лесу. Она подумала, что если однажды братья и для нее жениха найдут, то пережить этого не сможет.

— Точно тогда себя утоплю, — тихо решила она и, перед тем как зайти под полог деревьев, оглянулась.

Деревенские дома томились под вечерним солнцем, с полей уже летели звонкие песни о конце дня, а в небо поднимались тонкие столбы дыма от затопленных бань.

Мила улыбнулась и скрылась в лесу. Достала из корзинки белые холщовые ленточки и стала их привязывать к ветвям. Она хоть и знала все тропинки, но, когда ходила одна, всегда опасалась заблудиться. Так что на этот раз даже далеко не пошла: остановилась у первой поляны с зарослями ежевики, набрала ягод, парочку слопала и, довольная, решила возвращаться. Представила, какой вкусный пирог у нее получится на этот раз и как братья будут рады. Но затем вспомнила несчастье подруги, и на сердце потяжелело.

Над головой давно розовел закат, становилось темнее, и Мила не сразу заметила, что тропинка оборвалась и дорогу ей перегородили влажные кочки, покрытые ржавым мхом. Она подняла голову, и перед ней вдруг оказалось небольшое болото странного багрового цвета. Приглядевшись, Мила заметила, что вдалеке на одном из деревьев развевается белая ленточка.