Мелодия из семи нот

«Только не ждите, что я буду соответствовать вашим глупым требованиям», — усмехнулась она выходя из дворца.

Ноги и руки продолжали дрожать, но на душе стало спокойнее.

Вечер начался совсем не так, как Изабо его представляла. Гости медленно собирались в бальном зале, а когда их стало так много, что ей захотелось поскорее убраться подальше, вышел церемониймейстер и громко объявил:

— Дамы и господа, мы ради приветствовать вас на смотре невест короля Ферелдена…

Изабо вздрогнула, понимая, что попала вовсе не на очередную демонстрацию королевских богатств и щедрот, а туда, где ей точно нет места.

Она за весь вечер не сказала ему ни слова. Создатель был милостив, и всегда находился кто-то, кто не давал ей остаться с королем один на один. Кругом сновала шумная толпа дворян: напыщенные мужчины в костюмах, не менее напыщенные женщины, платья которых стоили, наверное, дороже, чем все, что у нее было, вместе взятое. Сама она принципиально отказалась идти на вечер в платье. Изабо и так чувствовала себя невероятно уязвимой, слабой, разбитой.

Не хватало еще того, чтобы и выглядеть как разряженная курица, ждущая одобрения двора.

Алистер выглядел таким усталым и измученным, что ей стало жаль короля, который даже на приеме в свою честь не может расслабиться.

«Не то, что раньше», — горько вздохнула Изабо. Она помнила, прекрасно помнила, как увидела его в первый раз. Он так оживленно о чем-то спорил с кем-то из Круга, а потом, заметив ее, внезапно улыбнулся. Эта его улыбка — не только губами, но и глазами — развеяла все ее сомнения по поводу сделанного выбора.

Его улыбка. Теплая, ласковая, поддерживающая в трудные минуты куда лучше, чем любые слова. Сейчас от нее ни осталось и следа. В этом озабоченном своими мыслями мужчине ничто не выдавало того веселого парня, которого Изабо когда-то знала.

Он держался в стороне, вежливо кивая гостям, улыбаясь рою барышень, увивающемуся следом. Изабо с трудом сдерживала улыбку. Хотя всех этих женщин она понимала. Значительная часть из них, те кто еще не были замужем, надеялись привлечь к себе внимание молодого короля.

Некоторые откровенно напрашивались на комплементы, балансируя на тонкой грани приличия. Каждая хотела бы стать королевой, верной спутницей короля, пусть даже всего лишь королевой-консортом, а не правительницей Ферелдена. И у каждой из этих барышень был шанс. За их спинами стояли влиятельные отцы, дяди, деды, владеющие огромными земельными участками. Каждая из них была выгодной партией для юного короля.