Сбежавшая невеста ректора, или Дорогами Эльзы

  "Ланс, приветствую! Жду тебя через два часа у себя во дворце. Серьезный разговор, Фредерик IX  ".

  "Понял. Буду. Ланс".

  Птица улетела, а ректор, глянув на часы, приказал подавать завтрак. Кто знает, что на уме у августейшего, а то и пообедать не удастся. 

  До императорского дворца Ланс добирался на лошади, решив также не пользоваться порталом. Бросив поводья подскочившему слуге, быстрым шагом отправился прямо к императору, не позволяя себе задержаться ни на минуту около желающих побеседовать с ним аристократов и аристократок.

  Император поджидал своего друга и поданного в саду. В руках молодой мужчина держал бумажный пакет, наполненный семечками. А перед ним, воркуя и расталкивая друг друга, топтались голуби. Прикормленные самолично Фредериком, эти птицы беззастенчиво загадили все вокруг, включая близлежащие скамейки и даже мраморный памятник почившей императрицы-матери.  Но Гилмор приказал все содержать в максимально возможной чистоте, а  слуги ежедневно оттирали пятна, оставленные любимцами самого императора.

  - Вы звали меня, ваше величество? - обратился Рид к монарху с полупоклоном.

  - Звал! – радостно воскликнул Фредерик, резким движением руки вытряхнув содержимое пакета на каменную дорожку.

  Птицы, не ожидавшие подобной щедрости, вначале испуганно вспорхнули, а потом вернулись и продолжили клевать семечки,  посыпанные самим монархом.

  - Пойдем, прогуляемся, пока нет дождя, - предложил император и двое мужчин, примерно одного возраста, неспешно направились вглубь дворцовых аллей. - Ты скажи, Рид, - продолжил Фредерик, когда после последней произнесенной фразы прошло целых пять минут, - ты в кого-то влюблен?

  Герцог мог ожидать чего угодно от Фреда, от разговоров о политике до талантливых учеников последнего выпуска, но чтобы об этом... После случая с Эльзой на эту тему не было произнесено ни одного слова.

  - Нет, ваше величество, пока сие счастье обходило меня стороной, - с чуть заметной усмешкой отозвался Ланс.

  - Брось звать меня величеством, не та обстановка, - заметил Фредерик поморщившись. - Я к тебе как к другу обращаюсь. Мне важен был твой ответ, и ты мне его дал.

  - А положительный ответ имел какое-то значение? - Правая бровь герцога приподнялась.