Роза для строптивца

Ладно поесть ему приготовить, постирать, но брак не ограничивается домашними заботами. Мысль о том, чтобы лечь в постель с нелюбимым, вызывала отвращение.

– Приехали! – крикнул Джузеппе. – Слезай!

Он спрыгнул первым, помог спуститься Лючии, остался распрягать лошадей.

Лючия взяла сумку с вещами и осталась подле управляющего. Переминалась с ноги на ногу, не зная, куда идти.

В вечернем сумраке и замок, и сад выглядели еще более мрачными и таинственными. Казалось, что не ветер пытался сорвать шаль, а проказливые духи-фолетти насмехались на Лючией, забирались под юбку, целовали щеки.

Впрочем, темнота ее не пугала так, как неопределенность положения.

– Ты еще тут? – спросил Джузеппе. – Меня ждешь? Иди в дом, спроси там Кьяру. Она расскажет, что к чему.

Управляющий повел лошадей в стойло. Лючия проводила его взглядом, глубоко вздохнула и направилась к замку. Кажется, ее испытания только начинались.

Она поднялась по широким каменным ступеням, ведя рукой по перилам. За день мрамор нагрелся и теперь охотно отдавал тепло, которого так не хватало Лючие.

За широкими двустворчатыми деревянными дверями обнаружились еще одни, за ними просторная гостиная. Внутри было тихо. Свечи не горели. Лишь несколько шаров, укрепленных на стенах, теплым светом рассеивали полумрак. Лючия подошла к одному из них, протянула руку, коснулась прохладной матовой поверхности. Впервые видела магические светильники и с любопытством рассматривала их. Они не коптили, не гасли на ветру и стоили, должно быть, огромных денег.

Вдоволь налюбовавшись этим чудом, Лючия отправилась на поиски Кьяры, которая должна была ей помочь. Подниматься по лестнице на второй этаж не стала. Там обычно располагались спальни хозяев, а не слуг.

Из гостиной вели четыре одинаковые двери. Не стучаться же в каждую, пока не повезет!

Не найдя другого выхода, положившись на удачу, Лючия подняла руку, когда дверь открылась. За ней оказался сам дель Росси. Он сделал шаг вперед, не ожидая увидеть кого-то в столь позднее время.

Лючия не успела отступить. Инстинктивно, чтобы не упасть, ухватилась за первое, что попалось под руку. Белая хлопковая рубашка оказалась приятной на ощупь, но вряд ли помогла бы удержаться на ногах, если бы не князь. Его ладонь легла на талию гостьи, а после и вторая, видимо, для надежности.

Лючия избежала позорного падения, но оказалась прижатой к мужской груди. Непозволительная близость, на грани приличий, смутила ее, вызвав прилив крови к щекам.